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自閉藝術家在 Exceptional Minds 用創造力開創職涯
這個位於洛杉磯的非營利組織兼學院在 Apple 的支持下培養新一代動畫師、視覺特效藝術家和動態圖像設計師
在加州 Burbank 長大的 Angela Ibarra 一直都知道自己想成為藝術家。
Ibarra 解釋道：「我的腦袋總是無窮無盡地冒很有創意的事物。於是我心想，『我要把它記在紙上，讓這些想法成真。』我畫出東西，讓它隨意發展成獨特的樣貌。」
Ibarra 展示一幅以動漫風格詮釋的文藝復興時期人物插畫。多年來，她在 iPad 上使用 Procreate 和 Apple Pencil 磨練功力，夢想有一天能成為好萊塢的動畫師或視覺效果藝術家。
這是 Ibarra 在 Exceptional Minds 的第一年。Exceptional Minds 成立於 2011 年，是位於洛杉磯的非營利學院兼工作室。Ibarra 和她的同學經常在這裡的實驗室中工作、參加人體素描課程，以及學習如何進行動態圖像算繪。該學校使用部分由 Apple 社區補助計劃提供的產品和科技，結合技術培訓、實踐經驗和職涯規劃，培訓神經多元的藝術家在娛樂領域的就業技能。
學校教務長兼學程主任 Tim Dailey 表示：「Exceptional Minds 與自閉症譜系學生合作的方式非常獨特。我們的願景是讓自閉症譜系學生不是因其面對的挑戰而得到認可，而是因為他們的才華而受到青睞。」
短短幾年內，Exceptional Minds 校友在 Marvel、Nickelodeon 和 Cartoon Network 等產業巨頭找到了工作，這些成功故事實證了學校辦學方式的效果。在 Exceptional Minds，學生擁有自由和靈活度，能按照自己的步調學習，同時仍需對嚴謹的三年課程負責——這種方法使其有別於學生在成長過程中可能就讀過的較傳統學校 .學員也會得到豐富的回饋，目標是幫助藝術家為自己和其作品設定合理的期望。
該學校的教師坦言，他們也從學生身上學到許多。在 Exceptional Minds 任教近十年的專業動畫師 Jessica Jerome (暱稱 Jess) 說：「我們常說：『如果你認識一位自閉人士，那麼你就只是認識了一位自閉人士。』我從我的學生身上學到，並非所有人都以相同的方式學習。所以我必須找到不同方法，確保我想要傳達的內容都能確實傳達。」
在該學校，學生學習特定的技術工具和技能，這些將幫助他們畢業後以成功的動畫、動態圖像、視覺效果、3D 藝術家之姿，進入競爭激烈的好萊塢市場求職。
也就是說，我們提供職業預備課程，以及當前產業標準軟硬體的培訓。學生第一年就開始接觸 Mac 上的 Adobe Creative Suite app，包括 Photoshop、After Effects、Premiere 和 Animate。對許多人而言，iPad 上的 Procreate app 讓他們可以在課堂外自由地進行創作。學生還可以使用 iPhone 上的 Finch 和 Zinnia 等生產力 app 掌握日常任務，並可以使用 Apple 內建的認知輔助使用功能 (如「背景聲音」或「引導使用」) 提升專注度。
學生們特別喜愛在創作過程中將 iPad 和 Apple Pencil 結合使用。目標是從事視覺效果或動畫設計的二年級學生 Matthew Rohde 表示：「這個裝置組合彌合了實體繪畫和數位藝術之間的差距。這就是為什麼 iPad 結合 Apple Pencil 這麼棒。我試過其他手寫筆，但有點不太順。」
Exceptional Minds 的三年級學生 Matthew Rada 補充道：「Apple Pencil 具備壓力感應功能。這樣子傾斜 Apple Pencil，使用起來就像真正的鉛筆，而且能像普通鉛筆般畫出特定的陰影效果。」
除了技術培訓，學生也要完成三年的職業培訓，其中包括一個「職涯現實」課程，旨在培養學生進行履歷寫作、作品集建構、職涯規劃、面試和其他生活技能，幫助他們在未來的產業工作中成功 .透過業師指導和實習計劃，學生開始與雇主建立關係，而雇主也開始了解他們的需求或工作方式。
Jerome 補充道：「我們的藝術家學習如何磨練自己的表現方式，讓自己擁有更好的機會、更好的人脈。我們並不是在改寫他們的故事，只是讓他們的故事能被人們看見。」
對於像 Ibarra、Rohde 和 Rada 這樣的學生來而言，這代表當他們離開 Exceptional Minds 時，向 DC 提案漫畫或在大型工作室擔任動畫設計師等目標不再只是夢想，反而觸手可及。
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