專題
2019 年 11 月 11 日
虛擬實境 app 幫助退伍軍人管控焦慮
Steve Mills 一星期總有三、四次需要讓心靈平靜、放鬆身心，他每次都喜歡到田納西州孟斐斯密西西比河畔的一處公園，開啟他 iPhone 上的 Healium AR app，和潺潺流水相伴。
Mills 一邊示意手機上打開的 app，一邊說：「我有時會走到河岸邊的長椅坐著，凝視河水流動，一邊使用它，讓我頓時覺得心情相當平靜。
Mills 先與 Apple Watch 同步，將心率傳送給 app 後，再開始 Healium AR 的冥想指導。幾次深呼吸後，他的心率減緩，app 隨即使用擴增實境 (AR) 呈現太陽系行星的影像，在他面前逐漸變亮。Healium AR 融合了故事講述、神經科學和遊戲設計，讓使用者能駕馭自己的情緒，讓虛擬世界變得更生動，並尋求心靈平靜。
情緒會累積，它會隨著時間不斷堆疊增加，不過你也漸漸學會如何面對它。我有幾個紓緩情緒的出口，其中一個就是 Healium AR。」
他說使用 Healium AR 的時候，他能使自己的思緒清淨，也讓自己縈繞的回憶平緩下來。
美國海軍中校 Mills 說：「我不怕回憶，但我得控制好它們。」
Mills 的軍旅生涯總共 29 年，當中 10 年為空軍消防士，而他目前的海軍牧師角色則為 19 年。軍職勤務讓他曾派駐過全球各地，包括部署在伊拉克、阿富汗，還曾很長一段時間在航空母艦上，協助為那座漂浮城市的數千名軍事人員提供諮詢。為收到親屬無法返家噩耗的家庭，還有撤離戰區後長期無法擺脫戰爭陰影的水手，給予心靈支持。
Mills 在 2008 年自伊拉克返鄉，並開始攻讀以抗壓為題的博士學位。他使用聖經的經文當成療癒工具，帶領一群海軍退役軍人，進行 3 個月的諮詢輔導。一邊學習如何幫助其他人設法應付創傷時，他自己卻開始感到恐慌。
大約在同一時間，在美國的另一個地方，電視記者 Sarah Hill 也面臨著焦慮，因而引發了一連串事件，帶領她開發出 Healium AR。
在她恐慌來襲之際，密蘇里州當地居民近 20 年來便一直聽聞著永無休止的一連串暴力和悲劇報導。Hill 表示：「我住家附近有警察掃描儀，終於，吸收過多的負面消息讓我身體感到不適。」
於是她向 Jeff Tarrant 博士求助，他是她們家的世交，也是一位領有執照的心理學家，正在研究當時新興的神經回饋領域。他將 Hill 接到一部腦電圖 (EEG) 機器上，該機器使用放在頭皮上的電極來繪製腦電活動圖。Tarrant 特別觀察了 Hill 的前扣帶迴皮質 (ACC)，它是大腦中專門負責集中注意力的部分。
Tarrant 表示：「焦慮基本上使一種思緒或感覺停留太長時間，並且一遍又一遍地重複。所以，ACC 變得過熱是因為人們過度專注於某些想法和感受，致使他們無法拋開這些思緒。因此，我們想看看，能否讓這樣的思緒安靜下來？」
Tarrant 為 Hill 設計了一款程式，可在家透過筆記型電腦和電極一起使用。她必須將動畫飛機保持在螢幕上的特定臨界線之上。當她成功做到時，這是因為她正在使包括 ACC 在內的額葉腦部活動平靜下來。
治療奏效了。過了一段時間，Hill 得以不再面臨恐慌並重新開始入睡。
她受到此經歷的啟發，最後離開了新聞界，開始與一個使用虛擬實境 (VR) 和擴增實境 (AR) 的退伍軍人組織合作，向那些行動不便、無法前往華盛頓特區參觀該市戰爭紀念館的人士傳輸 VR 影像。在這些體驗中，Hill 開始注意到退伍軍人身體上的變化。
Hill 表示：「你會看到他們體內的變化。[他們]會放鬆下來、身體會變得柔軟、呼吸似乎會變慢。 我畢竟不是科學家，所以這就是我為何我找了 Jeff 問說：『你能研究這些體驗對[退伍軍人的]生理有何影響嗎？』」
他們便開始一起探索 VR 和 AR 對情緒和壓力所可能產生的影響。他們將這些知識與 Tarrant 多年前為舒緩 Hill 的焦慮情形而設計的神經回饋程式相結合。Healium AR 就此誕生。
Hill 表示：「我們將使用神經回饋的相同概念植入 Healium，結合了 [Tarrant] 基於大腦的原理與我們的故事及遊戲設計。但是，我們僅憑著 Apple Watch 和你的心率，就消弭了所有操作上的障礙，並使其更易於了解和使用。」
今年初，Hill 參加了 Apple 企業家培訓營，這個營隊的設計旨在協助由女性創辦和領導的 app 導向型企業。在那裡，該團隊組成研討會並對 Healium AR 進行重新設計，以協助它更有效地觸及更多使用者。經過更新的 app 最近在 App Store 中重新推出。
Hill 和 Tarrant 都很快指出 Healium AR 並不能取代藥物治療。Tarrant 過去幾年內發表的三項調查研究，以及即將發表的第四項研究，均顯示此款 app 僅須短短四分鐘，就能讓使用者降低焦慮，提高幸福感。
對於這項發現，Mills 一點也不意外；Healium AR 現在是他賴以維持身心健康的工具之一。
Mills 說：「有人曾經問我：『牧師，你怎麼能面對那麼多死亡，你是如何辦到的？』情緒會累積，它會隨著時間不斷堆疊增加，不過你也漸漸學會如何面對它。我有幾個紓緩情緒的出口，其中一個就是 Healium AR。」
這對 Hill 和她的團隊來說意義重大。
Hill 表示：「聽到它有這麼大的影響力讓我很感動。退伍軍人犠牲一切，努力保衛我們的安全，能夠對他們有所貢獻是莫大的恩賜，也是我們的榮幸。」
Steve Mills 和 Sarah Hill 的圖片