Gåvor som har kraft att förändra världen

Fjortonåriga Michael Normoyle kastar sig upp från skolbänken och fram till tavlan, där han skriver ett chiffer: ZLANZRVFZVPUNRY.

Resten av klassen sätter genast igång att anteckna i rasande fart för att bli först med att lösa chiffret.

På kodningslektionerna i Terence MacSwiney-skolan i irländska Cork blir stämningen ofta tävlingsinriktad bland de här fjorton- och femtonåringarna. Det gäller speciellt Michael Normoyle och klasskamraterna Seán Harris och Michael McGlue, som tävlar om att utnämnas till skolans bästa kodare i år. 

Programmet är en del av ett projekt som genomförs med hjälp av volontärer från Apples campus i Cork. En gång i veckan besöker en grupp på minst tolv volontärer skolan för att hjälpa till att undervisa i kodning, teckning, foto, musik och video. Sedan programmet inleddes för tre år sedan har skolan – en av de mest ekonomiskt utsatta i Irland – och dess elever genomgått en total förvandling.

Det här är en av tusentals organisationer som får hjälp av volontärer från Apple. För varje timme en Apple-anställd lägger på volontärarbete – eller varje krona de skänker – lägger Apple till lika mycket. Under 2018 blev det sammanlagt mer än en kvarts miljon arbetstimmar och över 125 miljoner US-dollar som skänktes till organisationer över hela världen.

Kina är ett av de länder som ingår, och där är Apple ett av mycket få internationella företag som matchar sina anställdas gåvor. 32 kinesiska välgörenhetsorganisationer har beviljats ekonomiskt stöd, däribland China Foundation for Poverty Alleviation, som bara under 2018 har bistått fler än 175 000 personer i 24 provinser med katastrofhjälp och katastrofberedskap.   

Sedan starten för åtta år sedan har Apples gåvoprogram samlat in över 365 miljoner US-dollar till välgörenhetsorganisationer världen över och blivit en kraft att räkna med globalt. Men de som har fått ett bättre liv tack vare de här insatserna skulle antagligen säga att fördelarna kan mätas i så mycket mer än pengar. 

”Många av våra elever har verkligen oddsen emot sig”, berättar Terence MacSwiney-skolans rektor Phil O’Flynn. ”Men det här programmet har fått dem att blomstra och visa prov på oanade talanger.”

Innan Michael Normoyle, Seán Harris och Michael McGlue deltog i det här programmet hade de inte en tanke på att jobba med kodning i framtiden. Alla tre kommer från familjer där ingen tidigare har studerat på högskolan, men enligt Linda Cagney och Phil O’Flynn är det en möjlighet som definitivt ligger inom räckhåll för de här pojkarna.

”Man måste försöka ingjuta hopp, oavsett i vilket sammanhang man verkar”, säger O’Flynn. ”Ibland behöver man lite hjälp med det, och det är precis vad det här programmet gör – det lyfter hela skolan.”

På kodningslektionen kämpar eleverna fortfarande med att lösa Michael Normoyles chiffer. Till slut ropar någon: ”Jag heter Michael!” 

Michael ler. Det är precis rätt svar. 

***

Lauren Cook, 24, gick fjärde året på San Jose State University 2017 och kämpade samtidigt för sin försörjning med fyra jobb. En dag såg hon ett reklamblad för ett så kallat Second Harvest-evenemang för gratis mat på skolan. Hon gick dit och fick med sig flera kassar med frukt och grönsaker hem.

”Second Harvest hjälpte mig att bli den jag är idag – förlåt, men jag blir lite känslosam”, säger Cook med tårar i ögonen. ”Tack vare det kunde jag klara mig på bara ett jobb och ägna mer energi åt studierna.”

Sedan finanskrisen 2008 har antalet månatliga besökare på Second Harvests matbanker i Santa Clara- och San Mateo-området (som tillsammans omfattar större delen av Silicon Valley) ökat med 47 procent – från ett genomsnitt på 175 000 till 260 000 personer. Det motsvarar nästan 55 miljoner måltider bara under 2018.

Apple-anställda har engagerat sig som volontärer i Second Harvest ända sedan år 2000. Förra året ägnade de nästan 3 000 timmar åt att sortera och dela ut mat, vilket gör matbanken till en av de organisationer i USA som tar emot flest volontärtimmar från Apple. 

”Det som är så viktigt med det här partnerskapet är att vi har Apple-volontärer som vi kan lita på”, säger Second Harvests vd Leslie Bacho. ”Det långsiktiga engagemanget ger oss möjlighet att prova nya saker, till exempel matutdelning på högskolor. Det inger hopp och får mig att tro att om det är någonstans i det här landet där vi kan lösa hungerproblemet så är det här.”

***

När Samuel Snowe, 29, öppnade paketet med sin chest binder hittade han också en liten överraskning: ett brev.

”Var precis den du vill vara”, började brevet. ”Att älska sig själv är det första steget. Tack för att du är den fantastiska person du är.”

Det var undertecknat: ”Megan”. Snowe blev djupt berörd – det här korta meddelandet påminde honom om att han inte var ensam. 

2009 kom Aydian Dowling ut som transperson, men sjukförsäkringen täckte inte kostnaderna för hans könskorrigerande behandling. Med stöd från sina vänner lyckades han till slut samla in de pengar som behövdes, men den negativa upplevelsen fick honom att vilja hjälpa andra. För två år sedan var han med och startade Point of Pride, vars syfte är ”att hjälpa behövande transpersoner genom könsbekräftande stödprogram som stärker dem att våga leva mer autentiskt”.

Organisationen har bland annat ett klädprogram, där de har skickat ut fler än 3 500 gratis chest binders till personer över hela världen, däribland Snowe, tillsammans med ett personligt, uppmuntrande brev.

Idén att skicka med ett personligt brev uppstod när organisationen kom i kontakt med Liz Byrne på Apple, som nu sitter i styrelsen för Point of Pride. Liz fick ett uppmuntrande brev från en nära vän när hon gick igenom en svår period i high school. Idag har Liz Byrne anordnat nästan 20 brevskrivarträffar på Apples campus i Cupertino, Austin och Sacramento, där hundratals anställda har deltagit.

För Snowe var det viktigt att få en gratis binder, men brevet betydde ännu mer. 

”Som transperson känner man ofta att man inte förtjänar att leva – att man är mindre värd än andra människor”, säger Snowe. ”En sådan här sak påminner oss om att vi också är människor, vi lever och vi är också betydelsefulla för någon.”