Aktuelt
26. august 2021
En ny type helbredelse – med støtte fra Apple
Det nystartede bioteknologiselskapet SweetBio og investeringsselskapet VamosVentures får kapital via Apples initiativ for etnisk likeverd og rettferdighet.
For to år siden skadet Lauro Salvador foten sin i en arbeidsulykke, noe som skulle vise seg å bli en langvarig prøvelse for den 55 år gamle diabetikeren.
Salvador ble friskmeldt, men skaden hadde ikke grodd, og foten hans ble stadig verre. Han havnet til slutt på akuttmottaket ved Regional One Health i Memphis.
Legene arbeidet hardt for å redde foten hans, men den første operasjonen var mislykket, og de foreslo derfor amputasjon.
«Jeg sa ‘vær så snill, ikke gjør det’», sier Salvador. «Jeg var så redd. Jeg spurte om det ikke var noe annet de kunne prøve.»
Tony Allemann, legen hans, foreslo en behandling med et nytt sårprodukt fra SweetBio.
SweetBio ble startet av søskenparet Kayla Rodriguez Graff og Isaac Rodriguez, som stammer fra Puerto Rico. Målet deres er å tilby avansert sårpleie for alle, og for å oppnå det har de valgt et uvanlig hjelpemiddel, nemlig honning. Nærmere bestemt manukahonning, som kommer fra bier som pollinerer manukatreet, og som ifølge enkelte studier har antibakterielle og helende egenskaper.
SweetBio er ett av en rekke selskaper som er startet av personer med latinamerikansk bakgrunn, og som har fått finansiering fra VamosVentures, et investeringsselskap som investerer i forskjellige teknologibedrifter over hele landet.
Som en del av Apples nylig lanserte initiativ for etnisk likeverd og rettferdighet har selskapet investert 50 millioner dollar i en rekke bedrifter som eies av personer med mørk hudfarge eller som har latinamerikansk bakgrunn, inkludert VamosVentures.
«Målet vårt er å være mer enn bare et investeringsfond», sier Marcos Gonzalez, grunnleggeren av VamosVentures, som har foreldre som begge immigrerte til USA fra Mexico. «Målet vårt er å sette sammen en portefølje av selskaper som ledes av personer med latinamerikansk bakgrunn, som er preget av mangfold, og som virkelig kan utrette noe – både samfunnsmessig og økonomisk. Apples bidrag til fondet vårt er et tydelig bevis på at de ser utfordringene disse bedriftene står overfor, og at de ønsker å være en del av løsningen.»
Med SweetBio så Gonzalez en mulighet til å støtte en bedrift som ble startet av personer med latinamerikansk bakgrunn, og som samtidig arbeider for å løse en viktig utfordring for hele det latinamerikanske samfunnet.
«Vi har troen på målet og grunnleggerne, og vi ser utfordringene som personer med mørk hudfarge står overfor, spesielt kvinner. Men vi mener også at produktet de utvikler, kan være svært viktig for personer med mørk hudfarge», sier Gonzalez.
For Kayla, som har bakgrunn fra næringslivet, og Isaac, som har en doktorgrad i biomedical engineering, var det muligheten til å hjelpe mange som var drivkraften da de startet SweetBio.
«Honning har blitt brukt i alle tider for å behandle sår, helt tilbake til oldtidens Egypt», sier Isaac, som ga bandasjen navnet APIS etter Apis mellifera, det vitenskapelige navnet på honningbien. «Og honning brukes fortsatt ved sykehus i dag, men det er klissete og vanskelig å håndtere. Derfor fant vi en måte å pakke honningen i en bandasje på, slik at den blir enkel å håndtere.»
«Det største behovet var innen sårpleie, spesielt av diabetiske sår», sier Kayla. «Og diabetes rammer folk med mørk hudfarge hardest, så derfor fokuserte vi mye av det innledende arbeidet på dem.»
Leger ved Regional One Health har brukt SweetBios APIS-bandasjer i et pilotprosjekt det siste året.
«Befolkningen i Memphis består av rundt 60 prosent afroamerikanere, og svært mange av pasientene våre lever under fattigdomsgrensen», sier dr. Reginald Coopwood, daglig leder og CEO for Regional One Health. «Derfor er jeg svært stolt over at vi har organisert et innovasjonssenter som gir tilgang til nystartede selskaper som SweetBio – selskaper som prøver å finne nye og innovative løsninger på kroniske helseutfordringer i komplekse befolkninger.»
Dr. Tony Alleman har ansvaret for sykehusets sårpoliklinikk, og flere av pasientene hans har hatt gode resultater med produktet fra SweetBio.
«Jeg mener at APIS er et godt produkt, og i tillegg er det svært enkelt å bruke», sier Alleman. «Vi hadde en diabetespasient som hadde et fotsår i mange måneder, og vi prøvde mange behandlinger uten hell. Men da vi prøvde produktet fra SweetBio, grodde såret på bare to uker.»
Dr. Alleman brukte også APIS på Lauro Salvador som en alternativ behandling for å unngå amputasjon. Og såret grodde.
«Først var jeg skeptisk til å prøve et nytt produkt, men det reddet foten min», sier Salvador, som senere fant ut at APIS er utviklet av en bedrift som ble startet av latinamerikanere. «Jeg blir stolt av at det er personer fra mitt eget samfunn som gjør dette.»
Kayla og Isaac håper at disse suksesshistoriene bare er starten, siden de arbeider for å gjøre produktet tilgjengelig i hele landet innen utgangen av 2022. I tillegg til pilotprosjektet ved Regional One Health, som etter hvert vil føre til en retrospektiv studie, planlegges det også en klinisk studie i samarbeid med Vanderbilt University.
«At et selskap som Apple velger å støtte drømmen vår, gir oss energi til å fortsette arbeidet», sier Isaac. «Det gjør at ideene våre, og fremtidige generasjoners modige ideer, kan forvandles til produkter og tjenester som kan forbedre menneskers livskvalitet.»
«Isaac og jeg startet dette selskapet for å hjelpe folk med å helbredes», sier Kayla. «Det jeg ikke skjønte da vi startet det, var at ja, vi hjelper sår med å gro, men det som er enda viktigere, er at vi hjelper familier og lokalsamfunn med å leges. Alle må samarbeide for å få til slike endringer, og vi er veldig stolte over at VamosVentures og Apple støtter oss på reisen.»
Del artikkel
Media
-
Teksten i denne artikkelen
-
Bilder av SweetBio