Fremtiden: 40 års innsats fra en Apple Distinguished Educator

Torrence (46) hørte om målet for 18 år siden, under sin andre uke som hjelpetrener for basketballaget ved Tennessee Tech. Han møtte Owens på campus, og professoren inviterte Torrence til å stikke innom kontoret for å snakke om fremtiden. Owens og Torrence har snakket sammen hver eneste dag de siste 18 årene – enten ansikt til ansikt, på telefonen, på meldinger eller på e-post. Disse samtalene førte til at Torrence valgte å ta en doktorgrad, noe som igjen førte til at han i dag er leder for Motlow State Community College i Tennessee.

«Samtalene våre har ikke bare fått meg til å forstå hva som er praktisk mulig, men også at det ikke finnes grenser for hva man kan oppnå», sier Torrence. «Det har vært så viktig for meg å ha kontakt med mennesker som Carl, som er en ADE, og å få ytterligere kunnskap om hva disse verktøyene kan brukes til fra et teknologisk perspektiv.»

Owens har brukt Apple-produkter siden han så sin første Macintosh i 1984, og han bruker Apple-enheter og -programvare i undervisningen sin og ved Tennessee Techs Jeffers Learning Resource Center, som han har ansvaret for. 

«Apple har stort fokus på utdanning», sier Owens. «Tidligere, før iPhone og iPad, var Apple et selskap som produserte en datamaskin som førte til at lærere ble enda dyktigere enn de kunne forestille seg.»

Owens har i mange år utstyrt alle elevene sine med iPad, og han bruker Apple-produkter i undervisningen for å vise elevene forskjellige og kreative måter å lære på.

«Hvis du underviser i en prosess ved å vise bare én måte å gjøre noe på, slik vi ofte gjør med barn, vil hvert produkt bli nøyaktig slik du har fortalt at det skal være. Og det er skadelig for den kreative prosessen», sier Owens. «Jeg sier 'Det skal ikke finnes begrensninger når man skal skape noe.' Apple-produkter har alltid vært et svært godt valg for elever og lærere som ønsker å lære og undervise på en kreativ måte.» 

I tillegg til å bruke apper som Keynote, GarageBand og iMovie, har Owens i mange år oppfordret elevene sine til fjernsamarbeid. Samarbeidet har inkludert prosjektarbeid fra forskjellige steder på campus, ha kontortid og ha gjesteforelesere fra hele verden på FaceTime.

«ADE-programmet har ført til at jeg har fått venner fra hele verden, og jeg kan fortelle elevene mine at jeg vil vise dem hvordan fremtidens undervisning kommer til å være», sier Owens. «Den første skoledagen bruker jeg FaceTime til å kontakte andre ADE-er fra Australia, New Zealand, Italia og andre deler av verden.»

Da covid-19 førte til at mange campuser og skoler over hele verden måtte gå over til å bruke fjernundervisning tidligere i år, førte det ikke til større utfordringer for Tennessee Tech – delvis takket være Owens, som har brukt 40 år på å forberede seg på fremtiden. 

«Dr. Owens har helt klart bygd grunnlaget som gjør at vi kan være så fleksible som vi har vært under covid-19», sier dr. Jason Beach (41), professor ved Tennessee Tech og medlem av skolens covid-19-arbeidsgruppe. «Pandemien oppstod så raskt, og det var så mange ting som ble stengt ned, at det ble vanskelig å finne det nødvendige utstyret. Men takket være ham hadde vi allerede mye på plass.»

Beach uttaler seg ikke bare som kollega. Han var også en av Owens’ elever ved Tennessee Tech for nesten 20 år siden, og han valgte å bli lærer selv. 

«Det han stod for da jeg hadde ham som lærer, er de samme tingene han står for nå – selv om han naturligvis bruker mye mer avansert teknologi nå», sier Beach. «Det viktigste jeg har lært fra ham, er å tenke på andre først. Han har lært meg opp, slik at jeg kan videreføre arbeidet hans, og den beste måten å gjøre det på er å fortsette å hjelpe og støtte elevene våre.»

Både Beach og Torrence har hentet inspirasjon fra Owens, og de er stadig på utkikk etter måter å la elevene bruke ny teknologi på. Ved Motlow har Torrence fått øynene opp for Tennessee State Universitys HBCU C²-program. Det er skapt i samarbeid med Apple, og det gir elevene mulighet til å lære programmering og å tenke kreativt. Begge professorene arbeider også med å utvide skolenes pensum og laboratorier for kunstig virkelighet. 

«Carl fortalte meg at det viktigste er å gi elevene muligheter som de ikke har hatt tidligere», sier Beach. «Elevene dine husker hva du sier, hvordan du opptrer og hva du gjør for dem. Det er mye viktigere enn teknologien, fordi du investerer i dem. Det var det han gjorde med meg. Han investerte i meg, og han gjorde meg til et bedre menneske fordi han ga meg muligheter jeg ikke ville ha hatt hvis jeg ikke hadde blitt kjent med ham.»

«For ham handler alt om konstant utvikling», sier Torrence. «Han utfordrer meg fortsatt. Hvordan sørger du for at du blir en bedre utgave av deg selv i dag enn du var i går? Han er en naturkraft. Jeg er overbevist om at verden har blitt et bedre sted – og at jeg har blitt et bedre menneske – på grunn av ham.»

I et sjeldent tilbakeblikk sier Owens at han er ekstremt stolt over både Torrence, Beach og de mange tusen elevene han har undervist i løpet av karrieren sin. 

«Jeg hyller det livet jeg har levd», sier Owens. «Jeg hyller det å være lærer. Jeg hyller lærerne som har lært meg å være slik jeg er. Og jeg hyller hver eneste elev jeg fått muligheten til å undervise. Hvis jeg tenker tilbake på hva jeg så for meg for 40 år siden og hvor jeg er i dag når det gjelder teknologi, så håper jeg at det alle elevene jeg har arbeidet med forestiller seg nå og drømmer om i fremtiden, også blir til virkelighet om nye 40 år.»