Tusenvis av historier – én WWDC

To dager før jul i 1995 ble David Niemeijers gode venn, Giesbert Nijhuis, utsatt for en bilulykke som gjorde ham lam fra nakken og ned. Nijhuis, som da var 26 år gammel, jobbet som illustratør og fotograf og mistet alt håp om at han kunne fortsette karrieren etter ulykken. 

Niemeijer ville hjelpe kameraten sin med å ta tilbake friheten i livet sitt, og designet et virtuelt tastatur som kunne kontrolleres med en alternativ mus som ble styrt med hodebevegelser – akkurat som den Nijhuis hadde brukt siden ulykken. Nijhuis gav grundige tilbakemeldinger på brukeropplevelsen i de første årene.

«David hørte på meg, og gjorde alt bedre og bedre», sier Nijhuis. «Det tok ikke lang tid før programvaren var mye bedre enn noen andre på markedet.»

Niemeijers virtuelle tastatur, som ble kodet på fritiden i leiligheten hans, ble til programmet KeyStrokes – og etter et par år kunne han slutte i jobben og konsentrere seg om KeyStrokes på heltid. Da han grunnla AssistiveWare brukte Nijhuis KeyStrokes til å designe logoen til selskapet.

I 2001 skrev en KeyStrokes-bruker et brev til Steve Jobs. Der spurte han om Apple kunne hjelpe til med å få Niemeijers virtuelle tastatur til å fungere med det nylig lanserte macOS 10. Dette ble starten på et snart 20 år langt samarbeid med Apple, og siden da har AssistiveWare vokst fra én ansatt til en av verdens ledende leverandører av apper for hjelpeteknologi til mennesker med kommunikasjonsutfordringer.

«Hver dag får vi høre fra folk hvordan [produktene våre] har forandret livene deres», sier Niemeijer. «Det er voksne som bruker programvare vår som plutselig har fått muligheten til å stikke ut og ta en prat med noen. Og det er barnefamilier som oppdager hva barna tenker, og finner ut hvem de virkelig er. Dette er kjempestort.»

Selv om mye har forandret seg siden Niemeijer deltok på WWDC for første gang i 2003, sier han at det alltid har vært en rød tråd der – følelsen av å være sammenbundet.

«Det er definitivt en sterk fellesskapsfølelse, selv om alle kommer fra helt ulike steder og jobber med helt forskjellige ting.»

Erika Hairston sier hun er yngst av fem søsken – og da teller hun med fostersøsteren sin, Kimmy. Da Kimmy søkte på og ble tatt opp i et program som setter studenter med lav inntekt i kontakt med eliteskoler, sier Erika at det åpnet en helt ny verden for henne også. 

«Hun inspirerte og veiledet meg til å drømme om større ting», sier Hairston. «Zimela ble til som en reaksjon på at alle trenger en Kimmy – en mentor og en rollemodell som lar dem se mulighetene der ute. Alle burde få sjansen til å se mulighetene som kan hjelpe deg på veien til målet.»

Hairston designet Zimela for å hjelpe underrepresenterte grupper inn i teknologiverden ved å opprette mentorordninger og gjøre brukere oppmerksomme på karrieremuligheter som praktikantstillinger. Hun skapte appen i løpet av det siste året på Yale, og tok navnet fra filmen «Black Panther» – Zimela er en tolkning av ordet representasjon på xhosa-språket.

Etter at Hairston var uteksaminert fra Yale, flyttet hun til San Francisco for å begynne i en fulltidsstilling i Silicon Valley. På fritiden koder hun fra soverommet sitt, fra kjærestens hus i Oakland og når som helst hvor hun har et ledig øyeblikk til å gjøre Zimela klar til lansering på App Store.

Hun fullførte nylig Apples gründercamp og skal snart delta WWDC for første gang, noe hun sier er to perfekte eksempler på den typen muligheter andre vil kunne finne ved å bruke Zimela. Hun gleder seg til å se hva WWDC vil bety både for Zimela, og hennes egen fremtid. 

«Det at appen publiseres på App Store samtidig – det må være et lykketreff», sier hun. «På hver [WWDC] føler jeg at verden blir litt større og at mulighetene for hva folk kan utrette vokser.»

Disse er to av titusenvis av historier som utgjør 30 år med Apples Worldwide Developers Conference – en samling med drømmere som er bundet sammen i troen på at kraften av teknologi kan bidra til positiv endring i verden.