apple stories
Drie app-makers geven vorm aan de toekomst van onderwijs, fitness en gezondheid
De makers van Boddle, Run Legends en Wysa – allemaal alumni van het Apple Entrepeneur Camp – vertellen hoe ze mensen meer laten doen met hun baanbrekende apps
Overal ter wereld worden er apps ontwikkeld die barrières doorbreken op het gebied van gender, ras, sociaal-economische status, taal en fysiek vermogen.
Ter ere van het vijfjarig bestaan van het Entrepeneur Camp ging Apple in gesprek met drie alumni wiens apps de wereld van onderwijs, fitness en geestelijke gezondheid op z’n kop zetten. Deze drie vrouwen hebben meegedaan aan de intensieve technologieworkshop bedoeld voor ontwikkelaars uit ondervertegenwoordigde groepen, waarbij ze persoonlijk zijn begeleid door de experts en engineers van Apple om hun apps naar een nog hoger niveau te tillen. Met het Apple Entrepeneur Camp wil Apple het idee uitdragen dat iedereen apps kan maken die voor iedereen toegankelijk zijn.
Edna Martinson uit Tulsa, die in 2023 aan het Apple Entrepeneur Camp meedeed, bracht Boddle Learning op de markt. Dit deed ze tijdens de COVID-19-pandemie, toen leerlingen en leerkrachten ineens de overstap moesten maken naar onderwijs op afstand. Deze onderwijs-app maakt gebruik van spelelementen en machinelearning om de inhoud aan te passen aan het leerniveau van kinderen, zodat ze leerachterstanden kunnen inhalen en meer zelfvertrouwen krijgen in de klas.
Jenny Xu nam in 2022 deel aan het Apple Entrepeneur Camp. Na haar afstuderen aan het MIT richtte ze haar eigen studio op om twee van haar levenslange passies (hardlopen en gamen) te combineren tot Run Legends. Deze multiplayergame is ontworpen om wandelen en hardlopen extra interessant te maken. Spelers van elk conditieniveau worden aangemoedigd om samen met hun vrienden de strijd aan te gaan tegen de onzekerheid die ze in het dagelijks leven ervaren.
En Jo Aggarwal, die in 2019 aan het Apple Entrepreneur Camp meedeed, is de oprichter en CEO van Wysa. Dit is een emotioneel intelligente chatbot geschreven door therapeuten en AI-designers, waarmee gebruikers anoniem over moeilijke emoties en gedachten kunnen praten. Wysa is gevestigd in Boston en Bengaluru, en dankzij de app hebben miljoenen mensen in 95 landen geleerd wat ze kunnen doen om beter in hun vel te zitten.
Hieronder vertellen Martinson, Xu en Aggarwal hoe ze app-ontwikkelaars zijn geworden en hoe ze personalisatie in hun apps hebben ingebouwd om ze toegankelijker te maken. Ook geven ze een aantal lessen mee die ze tijdens hun carrière en bij Apple Entrepeneur Camp hebben geleerd en vertellen ze hoe ze met technologie innovatieve oplossingen bedenken voor hedendaagse problemen.
Ruimte voor vrouwen in app-ontwikkeling
Jenny Xu (JX): Toen ik begon in de game-industrie, dacht ik dat ik de enige was die deed wat ik deed. Ik ben opgegroeid met verhalende interactieve fictie: kunstzinnige games waarvan je echt levenslessen opdoet, en ik denk dat dat genre vooral bij vrouwen populair is. In Run Legends neem je het dan wel op tegen anderen, het is geen game waar mensen agressief van worden. Ze krijgen juist het gevoel dat ze meer kunnen. Nu ik meer geld heb en wat games heb verkocht, probeer ik iets terug te geven en wil ik laten zien dat je ook games kunt maken waarmee je echt de wereld verbetert.
Edna Martinson (EM): Mijn perspectief als vrouw binnen dit vakgebied is bepalend geweest voor ons team en de manier waarop we met onze community communiceren, vooral omdat de meeste basisschoolleerkrachten uit onze doelgroep vrouwen zijn. We vonden het heel leuk om virtuele carrièredagen te organiseren via Zoom en kinderen te laten zien hoe we Boddle hebben gemaakt. Zo gaven we ze ook een kijkje in de wereld van game-design. Het was geweldig om te zien hoe enthousiast meisjes reageerden wanneer ze erachter kwamen dat Boddle door een vrouw is gemaakt. Zo zagen ze dat ook zij het ver kunnen schoppen in de wereld van technologie.
Barrières doorbreken met personalisatie
Jo Aggarwal (JA): Ons plan was om wereldwijd de geestelijke gezondheid van mensen te verbeteren door ze een veilige uitlaatklep te geven voor hun gedachten en emoties. Op die manier konden ze weerbaarheid opbouwen ongeacht hun stigma, ras, gender, toegang tot een therapeut of diagnose. Taal kan ook een barrière zijn. Om Wysa nog inclusiever en toegankelijker te maken voor gemarginaliseerde groepen, lanceren we de app daarom ook in het Spaans.
EM: Bij Boddle weten we dat elk kind op een andere manier en in een ander tempo leert. Daarom maken we gebruik van machinelearning om de inhoud van de app af te stemmen op het niveau van elk kind, en om eventuele leerachterstanden op te lossen met leuke en interactieve spelelementen. Daarnaast geven we leerkrachten de tools om hun leerlingen te ondersteunen met toetsen bedoeld voor leerlingen uit de kleuterklas tot en met groep 8, video’s over rekenen en Engels, en een verzameling tools voor beoordelingen en rapportages.
JX: Bij andere fitness-apps viel het ons op dat mensen die sneller of fitter waren daar ook voor werden beloond. Anderen voelden zich daardoor vaak geïntimideerd. Run Legends gebruikt gegevens van de locatie, de beweging en de versnellingsmeter van het Apple platform om te zien hoe snel iemand beweegt en past de gameplay daar vervolgens op aan. Je bepaalt dus zelf hoe je de game speelt, of je nu 20 minuten wandelt of 8 minuten hardloopt. Voor de game maakt het niet uit of je sneller of langzamer beweegt. Er zijn heel wat spelers die als wandelaar zijn begonnen en zeggen dat ze dankzij de game sneller zijn gaan bewegen om uiteindelijk te joggen.
Ondersteuning en begeleiding
JA: Op het Apple Entrepreneur Camp was het fantastisch om met zoveel gelijkgestemde ondernemers kennis te maken. Ik heb sindsdien nog steeds contact et een aantal mensen die op een vergelijkbaar terrein werkzaam zijn. De campus is prachtig. Het was echt een droom die uitkwam om daar meer te leren over de designprincipes van Apple. Tijdens de design-sessies hebben de teamleden van Apple uitgelegd hoe we Wysa konden positioneren, en nu zijn we een van de best beoordeelde apps in onze niche.
JX: Toen we aan het Apple Entrepreneur Camp meededen, waren we nog maar net begonnen met Run Legends. We wisten nog niet eens zeker hoe de game er precies uit moest zien. Toen kregen we de gelegenheid om met de leden het design-team van Apple te praten. Zij wisten wat er goed werkte in de App Store en namen onze app onder de loep. Zo bleek onder meer de onboarding voor verbetering vatbaar. Iemand zei “Wat gebeurt er als iemand geen zin heeft om te rennen of naar buiten te gaan? Je raakt veel spelers kwijt als je geen alternatief biedt dat mensen binnen kunnen spelen.” Naar aanleiding daarvan hebben we de complete onboarding aangepast. En na de launch zagen we dat bijna de helft van alle spelers het alternatief gebruikte.
Memorabele ervaringen bouwen
EM: Boddle is veel meer dan alleen maar een game voor rekenen of Engels. We creëren een onderwijs-metaverse met verschillende games. Als er kinderen zijn die graag basketballen, kunnen ze een basketbalgame spelen. Houden ze van dieren, dan is daar ook weer een game voor. Het leuke is dat ze zelf mogen kiezen wat ze willen spelen. En waar ze ook heen gaan in de wereld van Boddle, ze raken nooit uitgeleerd. Zij zijn de baas over hun eigen leeravontuur, en ze bepalen zelf wat ze willen doen en willen leren.
JX: In Run Legends maken we gebruik van ruimtelijke audio, waardoor het net lijkt alsof het gevecht overal om je heen plaatsvindt. Draai je je hoofd naar links, dan kun je wellicht een monster tegen je horen grommen. En draai je je hoofd naar rechts, dan hoor je misschien wel je teamgenoten voor je juichen. Je krijgt ook voelbare feedback wanneer je een aanval oplaadt of een sprintje trekt, dus het is echt alsof je er helemaal middenin zit. Dat gevoel zorgt ervoor dat mensen langer en harder trainen. We horen vaak van mensen dat ze met de app hun allerbeste hardloop- of wandeltijden hebben neergezet, en dat komt helemaal door die interactieve audio.
JA: Het unieke van Wysa is dat de app in fases tot stand is gekomen. We hebben niet zomaar een medisch handboek omgezet in een chatbot. We zijn gaan kijken naar beproefde technieken die goed werkten, en hebben geluisterd naar wat gebruikers nodig hadden en welke technieken misschien minder geschikt waren. Daarna hebben we samen met artsen modellen gemaakt waar onze gebruikers veel aan hadden wanneer ze zichzelf probeerden te helpen. Er ontstond bovendien een samenwerking tussen gebruikers en artsen, met de kracht van AI en analysegegevens. Voorheen was dit niet mogelijk.
Innovatieve oplossingen voor hedendaagse problemen
JA: We wilden iedereen toegang geven tot hulp bij geestelijke gezondheidsproblemen, met iets wat je altijd op je telefoon binnen handbereik hebt. Onderzoek wijst uit dat mensen zich 3x zo snel openstellen naar AI als naar een menselijke therapeut. Dit zorgt voor psychologische veiligheid, maar vraagt wel om een design waarin privacy centraal staat en dat gebaseerd is op bewezen, meetbare resultaten. Zowel jongeren als volwassenen met chronische pijnklachten hebben inmiddels baat gehad bij de app, van arbeiders tot tech-professionals.
JX: De bedoeling van Run Legends is dat je met de game de strijd aangaat tegen de onzekerheid die je in het dagelijks leven ervaart. Je vecht dus niet tegen zomaar een vijand: je neemt het op tegen je kritische stem die zegt dat je niet goed genoeg bent, of tegen een hyper-competitieve uitslover die jou altijd probeert te verslaan. Onze spelers zeggen dat ze er echt inzichten van hebben opgedaan. Wanneer ze in de game hun obstakels overwinnen, heeft dat echt een helende werking.
Deel artikel
Media
-
Tekst van dit artikel
-
Afbeeldingen in dit artikel