Reportage
01 december 2021
Midden in twee pandemieën verspreiden lokale hulpverleners hoop in Ghana, met steun van Apple
In het ziekenhuis St. Martin de Porres aan de rand van Accra in Ghana begint Joseph aan een heel belangrijke reis. De 27-jarige Joseph haalt een voorraad voor twee maanden van levensreddende hiv-remmers op, maar de medicijnen zijn niet voor hem, hoewel hij ze zelf ook dagelijks neemt sinds hij op zijn elfde het hiv-virus onder de leden bleek te hebben.
Joseph doet mee aan het programma Model of Hope, dat wordt gerund door de Christian Health Association of Ghana (CHAG), en dat de hulp inschakelt van mensen met hiv om anderen te helpen die ook positief op het virus zijn getest. De CHAG is een van de vele lokale organisaties en zorginstanties in Ghana die door het Wereldfonds worden ondersteund.
Apple ondersteunt nu via de (PRODUCT)RED-campagne vijftien jaar het Wereldfonds in de strijd tegen de verspreiding van aids in Afrika ten zuiden van de Sahara. Hiervoor is nu al bijna 270 miljoen dollar opgehaald.
Door de coronapandemie is deze missie nog belangrijker geworden. Met het oog op de dubbele uitdaging is het Wereldfonds vorig jaar gestart met de bestrijding van COVID-19, om de impact van deze tweede pandemie te verlichten voor gemeenschappen die toch al worstelden met hiv en aids. Apple was een van de eerste bedrijven die aandacht en middelen verschoven naar het werk van het Wereldfonds op het gebied van COVID-19, en zal de helft van de daarvoor in aanmerking komende inkomsten uit (PRODUCT)RED-aankopen tot en met eind 2022 aan de strijd tegen COVID-19 blijven schenken. De andere helft gaat direct naar de strijd tegen aids.
Joseph is een van de 13,8 miljoen mensen die door de bijdragen van Apple aan het Wereldfonds deze medicijnen kunnen krijgen. Hij ziet wat corona betekent voor de mensen die hij bijstaat via het programma Model of Hope.
“Als het tijd voor ze is om hun medicijnen te komen halen, komen ze soms niet vanwege corona”, vertelt Joseph. “Omdat ze bang zijn – denken ze: ‘Als je naar het ziekenhuis komt, krijg je COVID’, komen er zovelen helemaal niet.”
Mensen met een aangetast immuunsysteem, zoals mensen met hiv die elke dag hiv-remmers moeten nemen, lopen groot gevaar als ze die afspraak missen. Maar ook blootstelling aan COVID-19 is gevaarlijk. Joseph en andere vrijwilligers van Model of Hope voorzien veel mensen van medicijnen en advies, ook mensen die niet willen of kunnen reizen.
“Toen corona toesloeg, moest er veel dicht en werden de reismogelijkheden beperkt”, vertelt Kafui Kornu, senior communicatiemedewerker van de CHAG. “Het systeem van Model of Hope werkte heel goed voor die situatie en de vrijwilligers hebben geweldig werk gedaan door medicijnen af te leveren bij mensen die dat nodig hadden. Zij zien dat er meer aan de hand is als mensen niet willen komen, dat er andere problemen zijn die moeten worden opgelost voordat ze het medicijn kunnen krijgen.”
De 45-jarige Rebecca werkt ook als vrijwilliger voor Model of Hope. Zij gebruikt zelf al 15 jaar hiv-remmers. Ondanks de hiv heeft ze drie kinderen gekregen, die alle drie negatief zijn getest op het virus omdat Rebecca de PMTCT-protocollen ter preventie van overdracht van moeder op kind heeft gevolgd. Dankzij de bijdragen van Apple aan het Wereldfonds in de afgelopen vijftien jaar hebben meer dan vijf miljoen vrouwen PMTCT-advies gekregen om te voorkomen dat ze hun kinderen met hiv zouden besmetten.
“Als het Wereldfonds en partners zoals Apple de afgelopen twee decennia niet al de basis hadden gelegd voor de strijd tegen hiv, dan was veel van wat we vandaag doen tegen algemenere gezondheidsproblemen, waaronder COVID-19, niet mogelijk geweest”, zegt Luisa Engel, Chief Impact Officer van (RED). “De zorgmedewerker die is opgeleid om de verspreiding van hiv te helpen bestrijden, kan ook zien of je kind malaria heeft, je bloedsuiker controleren als je diabetes hebt, en een coronavaccin in je arm prikken. De lokale zorginfrastructuur zoals die is opgebouwd door het Wereldfonds, met steun van bedrijven als Apple, heeft dus een veel groter effect dan alleen de bestrijding van aids.”
In Ghana heeft dit geleid tot een afname van 21 procent in nieuwe hiv-infecties in de laatste tien jaar, en tot een aantal van 200.000 mensen die hiv-remmers gebruiken, tegen 40.000 in 2010. Een belangrijk deel van dat succes is te danken aan het werk van het Wereldfonds in gemeenschappen, en aan de hiv-positieve vrijwilligers die laten zien dat met behandeling een volwaardig leven mogelijk is, en zo helpen om het stigma te bestrijden dat bij een positieve diagnose hoort.
“Neem mij nou. Ik ben als kind begonnen met de medicijnen en ik ben nu 27”, zegt Joseph. “Ik wil nog laboratoriummedewerker worden, mijn opleiding voortzetten. Dus als je hiv-remmers neemt, heb je net als ik je hele toekomst nog voor je.”
Rebecca vertelt mensen die ze bijstaat over haar eigen geschiedenis en over haar kinderen, en reikt hun de hulpmiddelen aan waarmee ze zichzelf en anderen kunnen beschermen. Ze ziet haar vrijwilligerswerk als een manier om iets terug te doen.
“Ik wilde Model of Hope worden omdat ik anderen mij hebben geholpen”, verklaart Rebecca. “Ik leef nog en ik ben blij dat ik op mijn beurt nu anderen kan helpen.”
Deel artikel
Media
-
Tekst van dit artikel
-
Afbeeldingen in dit artikel