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Apple y 4-H llevan la tecnología a una nueva generación de estudiantes
Tradicionalmente, el nombre 4-H evoca imágenes de adolescentes criando animales de granja o aprendiendo a coser u hornear. Esas habilidades son una parte muy importante de la organización que ha apoyado y educado a jóvenes en Estados Unidos por más de 100 años. Un día reciente en la feria Franklin County Fair en Columbus, Ohio, los integrantes del club 4-H presentaron ganado que criaron y colchas que fabricaron, pero al mirar con más atención, se revelaban señales de algo nuevo y, tal vez, sorprendente.
Fuera de un salón de clases ambulante de 4-H en un autobús estacionado cerca de la feria, los niños estaban usando un iPad para manejar los robots Sphero en la carretera, mientras que en el interior programaban con Swift y componían música con GarageBand.
En un establo cercano, Calum Williams de 15 años se preparaba para mostrar uno de los patos que crió y revisaba Notas en su iPad.
“Me gusta que 4-H es incluyente”, dijo Williams. “Incluso si no te interesa el ganado, ni coser ni cocinar, actividades por las que se conoce a 4-H, hay muchas cosas más que hacer que incorporan tecnología, como los proyectos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. 4-H ha cambiado muchísimo, y sigue cambiando”.
4-H es la organización de desarrollo juvenil más grande en Estados Unidos, en donde llega a más de 6 millones de jóvenes en todos los condados y municipios cada año. La organización está vinculada directamente a las universidades concesionarias de tierras, las cuales fueron creadas a finales del siglo XIX para aumentar el ingreso a la educación superior, enfatizando las habilidades en agricultura e ingeniería.
En los últimos años, 4-H ha crecido para incluir un mayor acceso a la tecnología gracias, en parte, al apoyo de Apple y su Community Education Initiative (CEI). Desde 2019, año en que Apple lanzó la CEI, el programa ha ofrecido oportunidades creativas, de programación y profesionales a miles de estudiantes en 99 países y regiones, así como en los 50 estados de Estados Unidos, con un énfasis en las comunidades que tradicionalmente están subrepresentadas en tecnología. La CEI es parte del gran compromiso de Apple hacia la educación y la igualdad educativa, y tiene ya más de cuatro décadas.
La labor de Apple de llevar tecnología vanguardista a uno de los programas comunitarios más estimados de Estados Unidos inició en Ohio, en conjunto con la Universidad Estatal de Ohio, y brinda hardware, apoyo financiero, becas, recursos educativos y acceso a los expertos de Apple. La colaboración ha crecido significativamente desde esa asociación inicial en Ohio. Entre 2019 y la primavera de 2024, Apple ha apoyado los programas de 4-H, llegando a miles de educadores y a más de 90,000 jóvenes en Ohio, Nueva Jersey, Michigan y Florida, incluyendo instituciones de enseñanza superior históricamente para personas negras. Al finalizar este verano, el programa se expandirá a Illinois, Kentucky y Idaho, donde se presentará a casi 8,000 más estudiantes. Los programas en Carolina del Norte comenzarán este otoño, en colaboración con Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Jobie Thinthapthai, de 12 años, ha sido participante de 4-H durante cuatro años. En la feria del distrito de Franklin, además de mostrar los cerdos y conejos que ha criado, visitó por primera vez el autobús ambulante de 4-H. Este está equipado con estaciones de iPad en las que los niños pueden conocer sobre robots, programar, componer música y explorar arte.
“Es muy interesante, especialmente me gusta trabajar con los robots y dibujar en el iPad”, comentó Thinthapthai, que quiere ser doctora cuando sea grande. “La medicina avanza de la mano con la tecnología, así que aprender sobre esto me puede ayudar en el futuro. Y pasa lo mismo con 4-H: la tecnología nos da más herramientas para usarlas con nuestros proyectos, entonces estamos aprendiendo habilidades que podemos usar más adelante en nuestra vida”.
Mark Light es uno de los profesores que dirige el autobús de 4-H. Comenzó su carrera como ingeniero civil antes de unirse a 4-H para liderar los programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en Ohio.
“En nuestro estado tenemos 200 áreas diferentes de proyectos de 4-H que pueden explorar los niños, y sólo el 10% están relacionados con agricultura o ganadería”, explica Light, quien formó parte del club 4-H en la preparatoria. “La tecnología es una parte muy importante de 4-H, y cuando los niños toman un iPad o un Apple Pencil en el autobús, se vuelve la chispa que necesitan para aprender nuevas habilidades. Me encanta cuando los padres les dicen que se tienen que bajar del autobús para ir a las ferias y los niños no quieren porque están muy concentrados”.
En Nueva Jersey, Apple comenzó a trabajar con Rutgers University-Newark y los clubes 4-H mediante el proyecto 4-H Computer Science Pathways en 2021. El programa utiliza mentorías de preparatorias y universidades con jóvenes de las mismas edades para captar su atención y formar sus habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
“La magia de este programa, y de la tecnología de Apple, es que la experiencia práctica hace que los jóvenes se den cuenta de que pueden tener éxito en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas”, indica Rodrigo Sanchez Hernandez, quien estudió ingeniería mecánica y ahora ayuda a dirigir los programas de 4-H en Nueva Jersey. “Cuando ven a alguien que se parece a ellos y que tiene casi su edad enseñar estos temas avanzados de una manera en que ellos se identifican, piensan ‘si ellos pueden, ¿por qué yo no?’”
Desde 2021, el programa ha crecido a clubes de 4-H en todo el estado, incluido el campamento STEM Explorers en Trenton. En solo un mes, decenas de estudiantes entre los grados septimo y noveno tomaron talleres usando el iPad en áreas que incluían medios digitales, robótica, programación e ingeniería. La semana de medios digitales incluía un laboratorio de aprendizaje basado en el programa Creatividad para todos de Apple, el cual concluía con un diseño de un proyecto que debían hacer los estudiantes para crear conciencia sobre los problemas medioambientales.
En Michigan, Apple trabaja con la Universidad Estatal de Michigan y 4-H para ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades para que exploren carreras en disciplinas técnicas y creativas en el área de Detroit, y también en las comunidades y territorios indígenas. Este verano, casi 80 jóvenes, muchos de ellos afiliados a un territorio indígena, asistieron al campamento de 4-H en Hiawatha National Forest, donde utilizaron el iPad y el Apple Pencil para crear una presentación en Keynote sobre la construcción de robots.
Mientras que en la feria del distrito de Franklin, el jurado ha terminado de evaluar a Calum Williams y su pato. Él se ha estado preparando durante meses, registrando en Notas el cambio de peso del pato desde que salió del cascarón, y tomándole fotos con la cámara de su iPad.
Cuando los competidores terminaron de presentar a sus animales, el jurado anunció los resultados. Calum ganó el segundo lugar, y la única persona que se veía más feliz que él era su madre, Danielle Moeller Williams.
Moeller Williams fue integrante del club 4-H hace varios años, y por esa razón su hijo se unió a la organización.
“Cuando comencé, no había tantos proyectos como ahora”, afirmó Moeller Williams. “Pienso que con todos estos avances en tecnología hay muchas más oportunidades para que los niños se involucren. 4-H le ha mostrado a Calum cómo usar la tecnología para prepararse para el futuro, y yo estoy increíblemente orgullosa de cómo la ha adaptado y del jovencito que se ha vuelto”.
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