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27 de septiembre de 2022
El iPad Pro revoluciona la manera en que los arqueólogos preservan la historia antigua de Pompeya
Es la mañana del martes de la última semana de excavación del equipo arqueológico en Pompeya y todos están muy entusiasmados.
El día anterior hallaron una colección invaluable de objetos arqueológicos en una antigua cocina romana. La Dra. Allison Emmerson, profesora de la Universidad de Tulane a cargo de la excavación, cree que aún no han llegado al fondo y que puede haber más objetos. Cada hallazgo brinda una pista para conocer más sobre la historia del lugar y de la gente que lo visitaba.
Entre las herramientas que los arqueólogos han usado durante siglos, como palas, cubetas, cepillos y picos, se encuentra una nueva: el iPad Pro.
"El iPad es la máquina perfecta para la arqueología", comentó la Dra. Emmerson, quien fue parte del primer equipo que lo usó para registrar datos de las excavaciones arqueológicas en 2010. Para ella, el iPad ha revolucionado este campo.
Este verano, la Dra. Emmerson, cuyo trabajo se enfoca en las antiguas comunidades romanas que tradicionalmente se han excluido de los estudios (como las mujeres, los pobres y los esclavos), ha convertido el iPad Pro en el elemento central del trabajo de su equipo. Ella cree que una vez más transformará este campo gracias a la mejora en la velocidad de procesamiento y la duración de la batería, el escáner LiDAR y la versatilidad del Apple Pencil.
La supervisora de la excavación, Mary-Evelyn Farrior, y el estudiante de la Universidad de Princeton, Noah Kreike-Martin, desentierran parte de una vasija para vino de una zanja en Pompeya. La Dra. Allison Emmerson lidera la excavación de este verano, que reunió a arqueólogos y estudiantes de Estados Unidos y Reino Unido.
"La excavación arqueológica es un proceso destructivo; una vez que se excava un lugar, el trabajo no se puede repetir, así que nuestra principal preocupación es tener un registro minucioso de todos los datos relevantes para que en un futuro los investigadores puedan 'reconstruir el sitio'", expresó Emmerson. "El iPad Pro nos permite recopilar información más rápido y con mayor precisión que cualquier otra herramienta. Tiene el poder de procesamiento que necesitamos para agregar información y presentarla de una forma inédita".
El monte Vesubio hizo erupción en el otoño del año 79 e. c. (era común, también conocida como d. C.) y sepultó la ciudad de Pompeya en material volcánico. Diecisiete años antes, un gran terremoto causó graves daños a la ciudad, y algunos arqueólogos creen que Pompeya ya estaba en declive entre estos dos eventos.
Este año, para la excavación de cinco semanas de duración, llamada "Tulane University Pompeii I.14 Project" debido a la ubicación de la edificación en la cuadrícula de la ciudad, la Dra. Emmerson llevó a arqueólogos y estudiantes de ambos lados del Atlántico para excavar una edificación comercial que al parecer funcionó como restaurante en el siglo II o III a. e. c. (antes de la era común, también conocida como a. C.).
El grupo también incluye a un equipo tecnológico que colidera el Dr. Alex Elvis Badillo, un arqueólogo digital con quien la Dra. Emmerson ha trabajado durante el último año para innovar en técnicas de registro y publicación de descubrimientos arqueológicos.
Este verano, el Dr. Badillo y la Dra. Emmerson tenían dos metas tecnológicas: implementar un flujo de trabajo sin papel usando un solo dispositivo y crear una base de datos online que permitiera a otros "volver a excavar" el sitio de forma virtual. El Dr. Badillo sabía que el iPad Pro y el Apple Pencil sentarían las bases de su trabajo, por eso eligió el conjunto de herramientas de Esri y Concepts de TopHatch, como apps adicionales.
Eso transformó la excavación, en especial para los dos supervisores del equipo, el Dr. Jordan Rogers, profesor en Carleton College, y Mary-Evelyn Farrior, quien está terminando su doctorado en la Universidad de Columbia. Cada uno de ellos supervisó una zona del sitio, llamada zanja, y fue responsable de dirigir a los estudiantes excavadores y registrar la mayoría de los datos recopilados.
"En las excavaciones anteriores, siempre registré los datos con papel y lápiz o pluma", afirmó Rogers. "Y cuando dibujábamos, lo hacíamos en papel gráfico y usábamos cuerdas y niveles para medir la ubicación de las cosas. Las fotos se tomaban con cámaras independientes y al llegar a casa se tenían que cargar manualmente. Todo estaba en diferentes lugares y cada noche teníamos que dedicar muchas horas a pasar las notas del día a la computadora".
Ahora, mientras el Dr. Rogers y su equipo de zanja excavan más profundo en la cocina donde encontraron tantas sorpresas el día anterior, las únicas herramientas de registro que llevan es el iPad Pro y el Apple Pencil.
"Al principio tenía mis dudas porque nunca había usado un iPad", explicó Rogers. "Pero la curva de aprendizaje fue muy rápida; además es increíble lo eficaz y eficiente que se vuelve el proceso de captura de datos, en especial con el Apple Pencil. Me da mucha tranquilidad no tener que preocuparme por perder una hoja de papel, más aún si consideramos que se usaban muchísimas".
El Dr. Badillo personalizó la app ArcGIS Survey123 de Esri para permitir a los arqueólogos ingresar más de 50 campos con distinta información en su iPad Pro, y agregar archivos adjuntos como fotos y bocetos.
"Yo ya había usado el iPad en el campo dos veces antes de esta excavación", señaló Farrior. "Pero esta es la primera vez que uso el iPad Pro y he podido recolectar todo tipo de información en un solo lugar. Dibujo los planos de la zanja en Concepts con el Apple Pencil, tomo fotos con la cámara y escribo mis observaciones con el Magic Keyboard. Puedo juntar todo a una velocidad increíble; además la batería dura todo el día a pesar de las temperaturas extremas y el entorno polvoriento de la excavación".
El Dr. Rogers también usó el escáner LiDAR en el iPad Pro junto con la app 3d Scanner de Laan Labs para crear mapas tridimensionales de sus zanjas.
"Es muy rápido, escanear sólo toma de 10 a 15 segundos, y es muy fácil", afirmó Rogers. "El dispositivo ha hecho un excelente trabajo para capturar el detalle y juntar todo. Esto me será muy útil cuando lo vuelva a consultar para analizar los datos al finalizar la excavación".
A medida que Rogers y su equipo profundizan la excavación de la cocina, encuentran más objetos, como piezas de una máscara decorativa, partes de vasijas de cocina, huesos de animales y una pequeña lámpara. Todo esto ayuda a los arqueólogos a comprender cómo y cuándo se usó este restaurante. Estas pistas comienzan a apuntar a un periodo diferente al que creía el equipo, además el entorno sugiere que se trata de una ciudad en apogeo, no una que se estaba desmoronando.
Una de las pistas más reveladoras de la excavación es una que se desenterró hace algunas semanas en la zanja de Farrior. Una estudiante estaba cribando una cubeta de tierra y descubrió una moneda. En realidad se trata de un áureo muy raro, una moneda de oro comisionada por el emperador Augusto en su último año de vida, que data del año 13 o principios del 14 e. c.
"Se encontró debajo del pavimento en una habitación, por lo que parece que se colocó ahí deliberadamente, tal vez fue una ofrenda a algún dios hecha mientras el espacio se construyó o reconstruyó", comentó la Dra. Emmerson. "Tenemos una visión muy clara de que este piso se puso en algún momento determinado".
La moneda y todos los objetos destacados que se encontraron los recolectó el equipo digital para escanearlos en tercera dimensión. Estas imágenes y el resto de la información obtenida de la excavación se agruparon para crear una base de datos interactiva del sitio, a la cual, con el tiempo, se podrá acceder online para recrear la excavación de manera digital, un desarrollo pionero en este campo.
"Lo que el iPad Pro ha hecho posible, y es lo que nos emociona a Alex y a mí, es el nivel de integración e interacción con los datos", comentó la Dra. Emmerson "Si necesito recordar cómo estaba la zanja de Mary-Evelyn la mañana del 28 de julio, puedo ver al instante todos los utensilios, el análisis del suelo, las fotos, los dibujos... Todo está al alcance de mis dedos".
En enero, el Dr. Badillo y sus colegas presentarán en la conferencia anual del Archaeological Institute of America la base de datos y analizarán el flujo de trabajo del iPad Pro que ayudó a hacer esto posible.
"En términos de éxito, el trabajo con el iPad Pro superó mis expectativas respecto a la rapidez con la que pudimos tener todo y a todos trabajando juntos", explicó el Dr. Badillo. "Creo que tiene muchísimo que ver con la capacidad del iPad Pro y del Apple Pencil, y de lo fácil que es usarlos".
La excavación de este año fue la primera de tres. Durante los siguientes dos veranos, Emmerson regresará con un equipo para seguir excavando la misma zona. Pero la próxima vez que vaya, verá el sitio con nuevos ojos.
"Parece ser que la edificación es posterior a lo que se creía, afirmó la Dra. Emmerson, quien pasó la semana posterior a la excavación leyendo detenidamente los datos con sus colegas arqueólogos. "Con base en todo lo que recopilamos, especialmente la moneda y la cerámica que encontramos, ahora creemos que la fecha probable es de mediados del siglo I e. c. También vimos mejoras en los comedores del restaurante que nos llevan a pensar que Pompeya no era una ciudad en declive al momento de la erupción, sino que estaba en apogeo".
La Dra. Emmerson cree que los productos Apple fueron fundamentales para llegar a esa conclusión en tan corto tiempo. Por lo general, los equipos arqueológicos no reportan sus hallazgos hasta años después de que las excavaciones han terminado.
"Tuve una visión más completa que nunca del sitio al finalizar la excavación. Es el trabajo arqueológico más limpio y más claro que he realizado, y en gran medida se debe al iPad Pro", afirmó. "Esta es una de las razones por las que la tecnología es tan vital, nos permite mostrar exactamente lo que hicimos y lo que encontramos. Es muy importante para mí estar a la altura de la responsabilidad de excavar un sitio como este y contar las historias de la gente que habitó aquí".
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Fotografías con el permiso de MIC - Pompeii Archaeological Park.