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Gravity Water, beneficiaria di un finanziamento Apple, prepara la nuova generazione di persone che si occupano di amministrare le risorse idriche in Vietnam
Con la sua tecnologia innovativa e resiliente rispetto ai cambiamenti climatici per la raccolta e la filtrazione dell’acqua piovana, Gravity Water offre a oltre 38.000 studenti e studentesse nella provincia di Hòa Bình una fonte di acqua pulita
Il calmo e silenzioso lago Hòa Bình si trova intorno al distretto di Đà Bắc nell’omonima provincia rurale nel nord del Vietnam. Sulle sue sponde vivono famiglie di agricoltori che convivono con questo esteso specchio d’acqua. Il loro sostentamento dipende dalle risorse offerte dal lago, tra cui pesci e gamberetti, e dalla sua stessa acqua, quando i corsi idrici naturali provenienti dalle montagne che lo sovrastano non sono sufficienti, come nella stagione secca.
Tuttavia, molti abitanti di questo luogo incantevole hanno capito che l’acqua, in apparenza così abbondante, in realtà non è sicura. In alcune famiglie Dao, un gruppo di minoranza etnica che migrò in Vietnam già nel XII secolo, viene tramandata di generazione in generazione una credenza popolare: la divinità dell’acqua, o il dio della pioggia, avrà riguardo per le persone solo se le persone avranno riguardo per l’acqua.
“Se sporchiamo l’acqua, la divinità sarà tutt’altro che benevola con noi”, spiega Trần Thị Lan Hương, amministratrice presso la scuola primaria e secondaria per minoranze etniche Vay Nua, dove suo figlio Màn Xuân Phûc frequenta il secondo anno. “Per questo cerchiamo di mantenere pulite le fonti d’acqua.”
Presso la scuola primaria e secondaria per minoranze etniche Vay Nua di Hòa Bình, in Vietnam, Gravity Water offre a ogni studente e studentessa accesso ad acqua pulita tutto l’anno, attraverso un sistema di misurazione intelligente e completamente automatizzato, che indica se reperire acqua dalle sorgenti o dall’acqua piovana raccolta.
In molti casi, preservare la qualità dell’acqua è fuori della portata delle comunità che vivono sulle sponde del lago. Senza una filtrazione adeguata, l’acqua sotterranea recuperata da pozzi danneggiati viene contaminata da calcio e altri metalli, mentre i corsi d’acqua che scendono dalle montagne vengono deviati o inquinati dalle attività agricole quotidiane, come l’irrigazione dei campi di riso e l’allevamento di bestiame, prima di arrivare a valle. E nel corso delle stagioni secche, questi corsi d'acqua possono vedere notevolmente ridotta la loro portata, fino a diventare nient’altro che un rivolo.
Nella scuola frequentata dal figlio di Hương, l’organizzazione globale per l’acqua pulita Gravity Water ha installato il suo innovativo sistema di raccolta dell’acqua piovana per offrire a insegnanti, studenti e studentesse, molti dei quali vivono nei dormitori dell’istituto dal lunedì al sabato, una fonte di acqua pulita e resiliente rispetto ai cambiamenti climatici. Nel 2023, Apple ha assegnato a Gravity Water un finanziamento per la fornitura di acqua pulita e potabile a 131 scuole nel nord del Vietnam. Questa collaborazione è legata alla strategia idrica di Apple, finalizzata ad affrontare questioni come disponibilità, qualità e accessibilità dell’acqua nella sua filiera globale. L’applicazione di tecnologie collaudate per compiere progressi nell’accesso, nella sanificazione e nell’igiene dell’acqua (WASH, Water Access, Sanitation and Hygiene) in aree come la provincia di Hòa Bình riflette la portata delle iniziative intraprese dall’azienda.
Per monitorare l’utilizzo e lo stoccaggio di acqua, Gravity Water ha implementato un database digitale semplice e intuitivo, che permette alle scuole di registrare mensilmente i dati. In questo modo, sia gli istituti, sia Gravity Water possono avere un quadro completo delle prestazioni del sistema e ricevere degli avvisi nel caso in cui sia necessario un intervento di manutenzione.
Adottando l'approccio dello human-centered design, Gravity Water collabora con ogni scuola per determinare le problematiche specifiche che si trova a dover affrontare per sviluppare la soluzione più idonea. Questo approccio lascia agli istituti il pieno controllo, permettendo loro di fare affidamento sulla familiarità verso i loro attuali sistemi di stoccaggio dell’acqua e sull’automazione garantita dall’intervento di Gravity Water.
“Installiamo cinque sistemi a settimana, ed è entusiasmante perché andiamo in ogni scuola, e ogni scuola è diversa” spiega Phan Viet Dung, Project Manager di Gravity Water per la provincia di Hòa Bình, dove è cresciuto. “Il trasporto, la distanza tra una scuola e l’altra e le condizioni dell’infrastruttura variano notevolmente. In alcuni istituti mancano gli strumenti, in altri l’approvvigionamento idrico è instabile. Il nostro compito è far sì che la scuola abbia sempre acqua potabile a disposizione, indipendentemente dalla stabilità della fonte".
Phan Viet Dung è il Project Manager di Gravity Water per la provincia di Hòa Bình. Cresciuto in questa stessa provincia, e ammalatosi da piccolo per aver bevuto dell’acqua non trattata dai canali del posto, Dung ha deciso di intraprendere una carriera nella gestione delle risorse idriche. Ascoltalo mentre racconta il percorso che lo ha portato in Gravity Water e spiega perché si impegna a fornire acqua pulita alle scuole della sua città natale.
La provincia di Hòa Bình, il cui clima è classificato come monsonico subtropicale, è caratterizzata da due stagioni distinte. All’apice della stagione secca, che dura solitamente uno o due mesi, tra ottobre e aprile, la provincia deve affrontare una grave siccità. I mesi estivi portano con loro piogge abbondanti che in alcuni anni hanno superato i 114 cm. Come è stato osservato nelle aree più densamente popolate del mondo, anch’esse situate in regioni subtropicali, l’acqua piovana è tanto una necessità per la natura e la vita, quanto una minaccia: le gravi alluvioni e le frane sono sempre più frequenti nelle comunità più vulnerabili e comportano un ulteriore inquinamento delle fonti d’acqua disponibili. Gravity Water si augura di poter contribuire al cambio di percezione relativa alle precipitazioni abbondanti, per far sì che si trasformino da minaccia climatica a una delle sue migliori soluzioni.
“Crediamo che l’acqua piovana possa avere la capacità di fare un’enorme differenza quando si tratta di accesso accesso all’acqua per le persone che ne hanno più bisogno”, spiega Danny Wright, Direttore Esecutivo di Gravity Water, che ha fondato nel 2016. “La raccolta dell’acqua piovana non è una novità per il Vietnam; si tratta di una delle tecnologie più antiche al mondo. Ho visitato scuole con canne di bambù tagliate a metà per convogliare l’acqua dai tetti in diversi serbatoi. Abbiamo l’incredibile opportunità di espandere la nostra tecnologia e il nostro impatto in queste comunità rurali”.
Collegando un grande serbatoio d’acqua resistente alle intemperie a una serie di misuratori intelligenti per monitorare i livelli di utilizzo dell’acqua sotterranea e di quella ottenuta dalla pioggia, Gravity Water garantisce alle scuole una fonte d’acqua affidabile tutto l’anno. Il sistema è interamente automatizzato e tramite una serie di sensori di livello determina quando fornire acqua (e da quale fonte) alle cucine e ai bagni della scuola, ma anche ai dormitori dove studenti e studentesse si fanno la doccia e lavano gli indumenti. Il team sta inoltre formando l’amministrazione scolastica su come monitorare il consumo idrico dell’istituto di mese in mese. Il personale docente fa un ulteriore passo avanti nelle classi, dando l’esempio per una corretta gestione dell’acqua e per pratiche igieniche adeguate durante le lezioni quotidiane e le attività extrascolastiche.
“Organizziamo numerose sessioni per insegnare a studenti e studentesse come utilizzare correttamente l’acqua”, spiega Hà Thị Dự, Vicepreside della Vay Nua. “Dato che vivono qui, possono imparare che ottenere acqua pulita richiede tempo e impegno.”
“Ciascuno di noi sa che deve essere responsabile dell’acqua disponibile”, racconta Bàn Thiên Anh, che frequenta il settimo anno alla Vay Nua. “Siamo nella stagione secca e non arriva abbastanza acqua dai fiumi. A volte non ce n’è abbastanza per pulire i bagni, perciò dobbiamo imparare a usarla in modo efficiente. Per esempio, riceviamo l’acqua solo quando abbiamo sete, e dobbiamo finirla tutta. Non bisogna sprecarla inutilmente”.
Bàn Thiên Anh frequenta il settimo anno alla Vay Nua e la sua materia preferita è la matematica. In questa foto sta tracciando un grafico a linee per mostrare la correlazione tra piogge e utilizzo dell'acqua nel corso di una dimostrazione su come il nuovo sistema di Gravity Water aiuterà la scuola a monitorare l’utilizzo di acqua dalle sorgenti o dall’acqua piovana raccolta.
Alla scuola primaria e secondaria Hiền Lương, sulle rive del lago Hòa Bình, dove è stato appena installato un sistema di Gravity Water, Hà Hồng Liên organizza una routine di esercizi mattutini durante una delle pause di 15 minuti tra una lezione e l’altra. Nel suo ruolo di infermiera della scuola, Liên è responsabile della salute e del benessere di ragazzi e ragazze.
“Sono sempre allegri e hanno tantissima energia”, racconta Liên. “Ogni anno organizzo programmi per insegnare a studenti e studentesse come prendersi cura di sé e come mantenere una buona igiene. I ragazzi e le ragazze sono tanti e giocano insieme durante le pause, perciò hanno spesso sete. Prima di Gravity Water, ero molto preoccupata della salute mia e dei bambini qui, a causa della qualità dell’acqua.”
“Anche gli insegnanti devono utilizzare l’acqua con attenzione”, continua Liên. “Dopo aver lavato le verdure, riutilizziamo la stessa acqua per lavare piatti o altro. È importante assicurarsi che l’acqua possa essere riutilizzata”.
“Noi siamo adulti, perciò siamo consapevoli del legame tra la nostra sicurezza, la nostra salute e l’ambiente”, spiega Phạm Thiên Nam, Preside della Hiền Lương. “Abbiamo un detto in vietnamita, che dice: mangiamo cibi cotti e beviamo acqua bollita. Vogliamo che anche i ragazzi e le ragazze imparino la stessa cosa, così non solo avranno conoscenze adeguate ma sapranno anche come tutelare la loro sicurezza”.
A scuola, così come a casa, l’accesso all’acqua potabile può essere costoso per le comunità attorno al lago Hòa Bình, costituite per il 70% da minoranze etniche che guadagnano meno di 4 dollari al giorno, e non possono permettersi acqua in bottiglia o sistemi di filtrazione domestici. La raccolta dell’acqua piovana durante la stagione dei monsoni è una soluzione naturale ed economica per colmare questo divario.
Phạm Thiên Nam è il Preside della scuola primaria e secondaria Hiền Lương, dove tiene lezioni pratiche per mostrare a studenti e studentesse il legame tra la loro sicurezza, la salute e l’ambiente. È entusiasta all’idea di insegnare al personale docente come utilizzare il nuovo sistema di Gravity Water e implementare lezioni sulla sicurezza dell’acqua nel programma delle classi.
“Trasformiamo uno svantaggio in un vantaggio, così abbiamo più acqua per riempire i serbatoi di Gravity Water e i serbatoi della scuola”, spiega Chu Thanh Hoa, Direttrice Nazionale di Gravity Water in Vietnam.
Oltre alla provincia di Hòa Bình, Gravity Water ha progetti in tutto il mondo per espandere ulteriormente la sua tecnologia di raccolta dell’acqua piovana, come soluzione resiliente ai cambiamenti climatici per le scuole e le comunità più vulnerabili. In Nepal, i suoi sistemi garantiscono l’accesso ad acqua pulita a oltre 60 comunità nella valle di Katmandu. A Taipei, Taiwan, l’organizzazione sta aiutando 48 scuole e l’intera città a sfruttare l’acqua piovana per le attività. In Malesia, la tecnologia di Gravity Water offre accesso ad acqua potabile e sicura a 50 scuole. E in Messico, collabora con Isla Urbana, un’azienda locale che si occupa di raccolta dell’acqua piovana, al fine di implementare sistemi in ambito urbano, rurale e scolastico. Per ciascuno di questi progetti, Gravity Water raccoglie dati in tempo reale per valutare l’impatto e monitorare l’efficacia del sistema.
Entro il 2030, Gravity Water prevede di portare acqua pulita e sicura a 1 milione di strutture attraverso una serie di progetti e collaborazioni che coinvolgeranno scuole, infrastrutture pubbliche e persino abitazioni private. Mentre gravi eventi meteorologici continuano a verificarsi e sempre più persone vengono colpite tanto nei Paesi sviluppati quanto in quelli in via di sviluppo, l’organizzazione guarda con ottimismo al futuro e intende continuare a mantenere le comunità strettamente connesse al loro ambiente.
“La resilienza climatica sta consolidando il legame tra le persone e la loro conoscenza delle risorse naturali a loro disposizione”, spiega Wright. “Per la prossima generazione di studenti e studentesse, e per tutte le persone che erediteranno questo pianeta, capire l’importanza del risparmio idrico è fondamentale. Siamo felici di offrire questo programma didattico ai più piccoli e mostrare loro da vicino come utilizzare l’acqua e come viene raccolta l’acqua piovana, così da generare anche in loro il nostro stesso entusiasmo. E forse questo porterà a un cambiamento nei comportamenti, perché quando si lavano le mani penseranno ‘Ehi, se chiudo il rubinetto magari domani il livello dei consumi sul grafico sarà più basso’. Ed è quello che ci auguriamo con tutto il cuore: ispirare il pensiero critico su come creare soluzioni che ci aiutino a costruire un legame migliore con il nostro ambiente”.
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