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Sette sviluppatori e sviluppatrici di origine ispanica e latina che abbattono le barriere con la tecnologia
I fondatori di Encantos, BiteSight e Yana in un viaggio inaspettato verso la creazione di app sull’App Store
Spesso, un’app davvero eccellente è il riflesso della grandezza delle persone che l’hanno sviluppata. Imprenditori e imprenditrici di tutto il mondo stanno lanciando app sull’App Store per offrire una via significativa verso la connessione e l’empatia, rendere il mondo più inclusivo e accessibile per tutte le persone e onorare le loro ricche culture e identità. I team di Encantos, BiteSight e Yana, composti da fondatori e sviluppatori e sviluppatrici di origine ispanica e latina, dimostrano come la creatività, unita a passione e capacità, renda possibile la creazione di app eccellenti.
Per i cofondatori di Encantos Steven Wolfe Pereira e Susie Jaramillo, la rappresentazione diversificata è da sempre al centro del loro lavoro. All’inizio di quest’anno, Wolfe Pereira ha partecipato al primo Apple Entrepreneur Camp dedicato a imprenditori e imprenditrici di origine ispanica e latina. Encantos, l’app di punta della coppia, offre una libreria completa per bambini ricca di storie e contenuti edificanti realizzati da autori e autrici di tutto il mondo. Canticos, la prima app dell’azienda, è ora la più importante app prescolare bilingue sull’App Store e offre ai più piccoli un modo interattivo di immergersi nella lingua spagnola e nell’eredità culturale latina.
Come parte del primo gruppo di studenti e studentesse all’Apple Developer Academy di Detroit, Alejandra A. Enriquez, Juan A. Rubio, Gabe Martinez e Joshua Gomez hanno collaborato alla creazione di un’app che mette al primo posto l’accessibilità. Benché provengano tutti da ambienti diversi, la loro determinazione ad aiutare gli altri li ha portati a collaborare e lanciare sull’App Store BiteSight, un’app che aiuta le persone non vedenti e ipovedenti a scansionare e identificare rapidamente gli allergeni alimentari nelle etichette degli ingredienti. L’app utilizza inoltre il feedback aptico e VoiceOver per avvisare l’utente degli allergeni identificati, aiutando le persone non vedenti e ipovedenti a raggiungere una maggiore indipendenza nella vita di tutti i giorni.
Andrea Campos, che ha sviluppato Yana, ha iniziato a lavorare per la prima volta alla sua app basata su chatbot come un progetto parallelo che univa i suoi due interessi: la programmazione e il benessere. Yana è un’app progettata per affrontare i pensieri negativi legati all’ansia e alla depressione, e si focalizza sul fornire accesso a strumenti per la salute mentale alle persone di lingua spagnola. L’ispirazione nasce dai problemi di salute mentale che Andrea ha dovuto affrontare durante l’infanzia e dal suo desiderio di offrire una risorsa ampiamente accessibile in spagnolo. L’app è passata da 80.000 download a oltre 1 milione dopo essere stata messa in primo piano sull’App Store al culmine della pandemia di COVID-19.
“Abbiamo preso una cacofonia di personaggi iconici della cultura latino-americana e abbiamo creato una simpatica e incantevole filastrocca per far sì che i bambini e le bambine si innamorassero dell’apprendimento attraverso il gioco.” Susie Jaramillo, CEO e cofondatrice di Encantos, descrive le origini dell’app Canticos.
Di seguito, i fondatori e le fondatrici di queste società di app raccontano in che modo le loro esperienze personali hanno alimentato la loro passione di aiutare gli altri e hanno permesso di trasformare una semplice idea in un’app che può raggiungere milioni di persone nel mondo.
La creatività sposa la tecnologia
Susie Jaramillo (SJ), CEO e cofondatrice di Encantos: Non avrei mai immaginato di usare la tecnologia come una tela digitale per dare vita a storie immersive per milioni di bambini e bambine. E non avrei mai creduto possibile che ciò che davo per scontato, vale a dire la mia comunità e la mia cultura, avrebbe indirizzato la mia carriera in questo modo, diventando sia fonte di ispirazione, sia fonte di opportunità. Sono un’artista e una scrittrice di racconti. Ricordo che quando uscì l’iPad di prima generazione, i miei occhi si illuminarono al pensiero delle opportunità di sperimentare storie che offriva ai più piccoli. I media analogici possono limitare molto le possibilità, ma con un’app puoi mettere insieme qualcosa di bello, renderlo immersivo e interattivo, e raggiungere milioni di persone tutte in una volta.
Steven Wolfe Pereira (SWP), Presidente e cofondatore di Encantos: Crediamo da sempre nel potere della tecnologia per aiutarci a dare vita alle nostre storie e ai nostri personaggi. Encantos è stata fondata da due famiglie latine con il desiderio di creare un'esperienza culturalmente autentica per grandi e piccini. Oggi tutto è guidato dalla tecnologia, che svolge un ruolo incredibilmente importante nell’aiutare a preservare, riconoscere e celebrare i contributi culturali delle comunità ispaniche e latine.
Esperienze personali alla base dello sviluppo di app
Andrea Campos (AC), fondatrice e CEO di Yana: La natura della depressione è sentirsi soli al mondo. Da adolescente avrei giurato di essere l’unica a sentirmi così. Solo quando ho lanciato Yana per la prima volta e ho visto la reazione della gente mi sono resa conto di non essere la sola. Dopo il mio “coming out” in materia di salute mentale, decine di persone che conoscevo da una vita si sono confidate con me dicendomi cosa avevano provato. Con Yana, voglio aiutare le persone ad approfondire la propria educazione emotiva in un ambiente sicuro e privo di giudizi, dove possono cambiare il modo in cui si sentono imparando a cambiare il modo in cui pensano.
SWP: Encantos deriva da un’esigenza profondamente personale di essere visti. Mia madre era dominicana e mio padre era americano. Sono cresciuto in una famiglia bilingue dove parlavamo spagnolo a casa dopo aver parlato inglese per il resto del tempo. L’unica volta in cui riuscivo a vedere la mia cultura latina era quando andavamo nella Repubblica Dominicana. Mi è sempre sembrato strano che a New York, dove c’è moltissima diversità, fosse impossibile vedere prodotti culturalmente autentici di origine latina, che si trattasse di telefilm alla TV o merci in un negozio. Diventare genitore ti cambia e arrivi a un punto della tua vita in cui devi diventare il cambiamento che vuoi vedere nel mondo.
SJ: Da mamma di origine latina che vive negli Stati Uniti, volevo trasmettere la mia lingua e l’amore per la mia cultura ai miei figli. E all’epoca non c’era molto disponibile per le mamme che come me si trovavano ad affrontare questa sfida. Quando abbiamo iniziato a pensare a come fare, ci siamo resi conto che l’oggetto che tutti abbiamo sempre con noi è il telefono. Quando ci è venuta l’idea del mondo di Canticos, era perfettamente logico che avremmo dovuto riunire tutto sotto forma di app. Era la soluzione perfetta dove racchiudere app, musica e video in un unico posto, ma in due lingue.
Un incontro di menti affini
Alejandra A. Enriquez (AAE), principale sviluppatrice per iOS e designer di BiteSight: Il nostro team è composto da sei persone, me compresa, e queste cinque persone con cui collaboro da circa 10 settimane sono le più stimolanti, operose e incoraggianti che io abbia mai incontrato. Abbiamo battezzato il nostro team “Powerhouse” perché è così che ci chiamava una mentor all’Apple Developer Academy, e aveva ragione. Siamo un concentrato di potenza.
Gabe Martinez (GM), sviluppatore per iOS, principale project manager e responsabile business di BiteSight: Ero il titolare di un minimarket nell’area sud-ovest di Detroit, ma a causa della pandemia avevo bisogno di cambiare. Così ho deciso di partecipare all’Apple Developer Academy. L’Academy mi ha dato il potere di credere che un’idea possa essere trasformata in un’app. Con l’App Academy ho decisamente svoltato. Penso sia quello che cercavo di fare da sempre. E finalmente sta succedendo. È un sogno che diventa realtà.
SWP: Collaboriamo con un team eterogeneo di autori e autrici in tutto il mondo che desiderano raccontare ai più piccoli storie culturalmente autentiche in Encantos. Sono loro il cuore di Encantos e ci auguriamo che il successo che abbiamo ottenuto sinora ispiri altri autori e altre autrici a inseguire i loro sogni.
Far parte dell’Apple Entrepreneur Camp inaugurale dedicato a imprenditori e imprenditrici di origine ispanica e latina è stato come un sogno che si avverava. Poter incontrare ingegneri Apple, designer UX, product manager, professionisti del marketing e dirigenti è stato incredibile. Non erano semplicemente una o due persone, era un vero e proprio team interfunzionale che si incontrava con noi ogni giorno. Abbiamo imparato tantissimo. Dal feedback diretto sui miglioramenti da apportare all’interfaccia utente, all’imparare come raccontare la nostra storia a modo “Apple”, è stato un programma fenomenale che ha reso Encantos un’azienda migliore e una società di sviluppo migliore.
Dare priorità all’impatto
Juan A. Rubio (JAR), sviluppatore per iOS, designer UX/UI e responsabile marketing di BiteSight: La mia passione è usare la tecnologia per rendere più pratica e indipendente la vita quotidiana delle persone. Dopo mesi di ricerche, ho scoperto che negli Stati Uniti non esistono molti studi o risorse sulle persone ipovedenti e su come acquistano generi alimentari. Per me è diventata una sincera preoccupazione. Continuavo a chiedermi Perché ci sono risorse così limitate per le persone ipovedenti con restrizioni alimentari?
Dopo aver affrontato il processo di apprendimento basato su sfide alla Developer Academy, io e il mio team abbiamo avuto l’idea di dare alle persone il potere di vedere attraverso il loro telefono. Tutti possono usare la funzione Testo attivo per cercare qualsiasi testo e leggerlo. Credo che la tecnologia possa offrire una rete di sicurezza aggiuntiva per chi non vuole o non può fare affidamento su un’altra persona per l’aiuto di cui ha bisogno.
AC: Molte persone nella comunità latina e non solo non dispongono delle risorse emotive per affrontare le difficoltà e le sfide quotidiane che la vita presenta. A causa di questa mancanza, cercano di risolvere i loro problemi attraverso un aiuto non professionale che si rileva insufficiente. Oltre a questo, spesso finiscono per sentirsi ignorate, incomprese, insicure e giudicate. La comunità latina e ispanica è la più grande minoranza etnica negli Stati Uniti, ma i dati mostrano che meno del 10% di queste persone ha accesso a servizi per la salute mentale. Benché le ragioni siano molteplici, dall’assicurazione allo status giuridico, fino al pregiudizio culturale, per alcune persone è la barriera linguistica a rendere così complesso l’accesso ai servizi per la salute mentale. Ed è in parte per questo motivo che abbiamo deciso di lanciare l’app in spagnolo.
“Quando si pensa al ruolo di grande livellatore che svolge la tecnologia, credo che stiamo assistendo all’inizio della ripresa da parte della cultura latina del proprio posto nel mondo.” Steven Wolfe Pereira, Presidente e cofondatore di Encantos, parla dell’impatto della tecnologia sul panorama culturale.
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