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HBCU 學生在美國音樂之都規劃其職業生涯
Apple 以其 Racial Equity and Justice Initiative 項目合作的 PROPEL Center Arts & Entertainment Industry Accelerator，為期一年，旨在推動藝術與娛樂產業多元
具同理心、曉說書；積極勵志、具領導謀略。這些只是今年 PROPEL Center 的 Arts & Entertainment Industry Accelerator (藝術與娛樂產業加速計劃) 參與人士在 「What’s Your Superpower? (你的超能力是甚麼？)課程中，所發掘的一小部份能力。此課程旨在協助參與學生在整個職業生涯中發掘且擁抱真我。
Xavier University of Louisiana 的 2024 年大眾傳播系畢業生 Liza Montgomery，是逾百名入選 PROPEL Center Arts & Entertainment Industry Accelerator 的傳統黑人學院和大學 (Historically Black Colleges and Universities, HBCU) 學生之一，她訴說道：「我認為同理心是源於我是長女，我一直照顧弟妹與表兄弟姐妹，希望確保他們一切安好。」
發掘自己的「超能力」只是讓參與學生學習規劃畢業後職業生涯的其中一個方法。2 月以來，參與學生以《PROPEL Learn》app 完成微證書課程、與 Apple 專業人士一同參與線上講座、參加履歷撰寫工作坊等等，以建立自己的作品集並開始為其職業生涯準備。
今年夏季，在 19 間 HBCU 選出的 50 名參與學生 (連同 Liza Montgomery 在內)，將到納什維爾的 Tennessee State University 與亞特蘭大的 Clark Atlanta University，參加為期 10 日的沉浸體驗。
期間，他們會接受 HBCU 的學系導師以及在業界擔任創意及行政職位的專業人士指導，同時與 Apple Music 納什維爾辦公室的專家並肩工作。
此加速計劃是 Apple 以 Racial Equity and Justice Initiative 項目投資 2500 萬美元的其中一項支援項目，與 PROPEL Center 合作推出，以協助消除機遇上的制度障礙與有色人種群體面對的不公對待。
其課程內容旨在為 HBCU 學生提供新渠道，以投身競爭激烈的行業。
PROPEL Center 主席 Dr. Lisa Herring 表示：「此計劃的旅程中，行業專家 (Subject-Matter Experts) 最為關鍵。對學生而言，沒有甚麼比與行業專家交流更有幫助了，尤其他們也尋求成為其一員。
Apple 的信念，不僅只是合作伙伴，更要參與其中、且付諸行動、走入現場，與我們的師生並肩努力——Apple 的投入承諾深至細節。」
The Propel Center 是 HBCU 首間全球創新及學習樞紐。為了支援新一代的多元領袖，PROPEL 提供跨範疇的教育規劃與職業生涯準備活動，包括人工智能、農業技術、社會公義、娛樂、app 開發、擴增實境、設計及創意藝術。Apple 專家協助開發課程，並提供持續指導及實習機會。
Apple 環境、政策與社會事務副總裁 Lisa Jackson 表示：「4 年前，我們推出 Racial Equity and Justice Initiative 時，帶著明確使命，就是促進平權，且協助資源貧乏社區創造更多機會。
這些都是持續且制度上的挑戰，我們致力與 PROPEL Center 等夥伴合作，收窄現有差距、達致具意義的變革。我們與 PROPEL 的合作，旨在為富有才華的學生提供成為業界領袖所需的技術、資源及專業知識，不論他們將來投身藝術與娛樂、科技，還是其他行業。」
學生們在納什維爾參觀 The National Museum of African American Music；與 Apple Music 的 Hip-Hop 與 R&B 環球總編輯 Ebro Darden 「爐邊對話」；在 Apple Music 納什維爾辦公室及 Universe Music Group East Iris Studios 的行業專家並肩工作；在納什維爾市中心的 Apple Store 參與體驗。
加速計劃的參與人士亦合作參與反映今年主題「推動保育」的項目。以其作品，各 10 人小組展現黑人創作人如何為社會運動貢獻，以及為了為後世延續 HBCU 文化，如何激發新時代。
Liza Montgomery 表示：「『推動保育』就是記錄沒有發言權的人。我一直嘗試以我的藝術作品，準確傳達一直被排斥在外的聲音和經歷。於我而言，這是為了確保我記錄有色人種的故事，以及他們在最真實、最活躍狀態下的面貌。」
Tennessee State University 學生、R&B 新秀 Emmanuel Strickland 是 Liza Montgomery 的隊友，他說道：「眾多時候，當人們想起黑人社會公義運動時，印象都是負面的。我們正嘗試將其轉為正面。我們的項目是關於 HBCU 的愛，以及我們身為大學生日常經歷的不同事情，即我們如何以一個群體身份生活。不論是哪間 HBCU 的學生，都會有共鳴。」
每一小組在其專題項目中，都被分派一種音樂類型，並需錄製一首單曲、制定營銷計劃、以 iPhone 拍攝影像宣傳活動，並向由業界專業人士組成的評判小組推銷其概念。
Liza Montgomery 負責制定營銷計劃，以及為小組歌曲創作封面。在 iPad Pro 上使用 Apple Pencil 和《Procreate》app 時，她很欣賞裝置速度與 app 工具提供的靈活度。
她解釋：「 iPad 上的《 Procreate》配合 Apple Pencil 可以模仿傳統繪製的藝術作品，令人難以置信，因為它不只是一件平面作品。它可以顯示立體大小、質感、閃亮物體，甚至動畫。《Procreate》的確為數碼藝術帶來無限可能。」
以藝名「Mille Manny」表演的 Emmanuel Strickland，在其成長中一直受音樂圍繞。他的家裡滿是母親與姊妹們的歌聲，跟隨著女巨星 Mariah Carey、Selena，甚至 Beyoncé 等的歌曲熱情演唱。他指：「來自田納西州 Memphis 的人，生來就有這樣的靈魂。」
事業起飛的同時，Emmanuel Strickland 時刻構思其下一首歌。靈感閃現，他便會以 iPhone 13 Pro 的「錄音機」錄製歌詞和旋律。在家中時，他的 MacBook 與 Neumann 咪高風就成了迷你錄音室，讓其以 Pro Tools 製作歌曲。
參與加速計劃期間，Emmanuel Strickland、Lisa Montgomery 及其組員與為其提供伴奏的藝人、製作人、音樂人兼作曲家 Fresh Ayr，以及 UMG East Iris Studios 的音訊工程師團隊合作，以 Logic Pro 製作歌曲。
如此程度的接觸與會面，只是此加速計劃的其中一項優點。
Emmanuel Strickland 表示：「對我來說，最大的『頓悟』時刻，可能是了解得到，關鍵不在你表面所見的，而是底下的。
加速計劃啟發人心，展示了巡迴演出的運作，或者幕後發生的事情。我們意識得到，要推動事成，不僅僅是幾個人便成。」
Lisa Montgomery 補充道：「PROPEL 這項計劃非常出色，為 HBCU 學生提供真正展現我們身份的平台。我們有機會以藝術表達自己、建立珍貴的人際關係，並與業界專業人士誠懇對談。這些專業人士擔當之位，正是我們渴望在其職業生涯成長過程中得以擔任的。」
當具有抱負的創作人、音樂人，甚至會計師與律師在加速計劃期間來到納什維爾，以如此程度接觸業界專業人士的經驗是無價的。
學生與專業人士坦誠對談，了解業界運作；更深入了解為新人才提供機會的意想不到領域；同時從藝人的個人經驗學習，例如世界知名的福音音樂家 Kirk Franklin，他曾獨自摸索如何投身此過去遙不可及的行業。
在佛羅里達州 Daytona Beach 的 Bethune-Cookman University 教授音樂科技的 Sylvester Polk，是加速計劃的音樂工程導師，他表示：「很多學生來自不同學校和背景。當中有些人早已見識很多，有些則完全沒有概念。不同行業有如此多的領域，需要如此多的技能，以至其開放予眾多人投身。
加速計劃有效地讓學生全面了解行業性質與運作，而 PROPEL 亦將課室課堂延伸外去。」
Emmanuel Strickland 謂：「我們沒有被排拒於外。它讓我們的聲音得以聽見。它讓我們得以接觸所渴望投身行業的業界中人，與之交流。此計劃衍生實習機會。此計劃衍生當學徒的機會。大家可以在現實生活中建立且培養關係，甚至可能真正發揮影響力。」
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