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McIntosh S.E.E.D. 協助美國南部黑人地主保護土地及傳承
Apple 及 The Conservation Fund 與當地社區組織合作，進一步幫助黑人及棕色人種社群，以可持續方式留存土地及適應氣候變化
歷史的記憶深埋在美國深南部的每一寸土地。Junetta O'Neal 是 BoMax Ranch and Retreat 的地主，這片土地位於佐治亞州的 Crawfordville。對她而言，這片土地令她想起自己的祖先，遠在她初見一匹駿馬，從而察覺自己對大自然的熱愛之前，他們已在此地辛勤耕耘了好幾個世代。
Junetta O'Neal 形容道：「我第一次來到 BoMax 時，便覺得這裡環境非常舒適，能讓我心情平靜，與大自然融為一體。
這片土地彷佛與我對話，讓我恍然明白，我現在的立足之地，正是祖先為我準備的。
前人栽樹，後人乘涼。因此，我開始以祖先之名為道路命名，藉此紀念他們。
我在這裡款待我的堂親，讓他們也感受與這片土地的連繫，此後我更堅定不移地深信，自己正朝著正確方向邁進——為我的家族傳承。」
在整個佐治亞州和南部鄉村地區，McIntosh S.E.E.D. 致力教育地主，並讓他們有能力以負責任及可持續方式，管理其生產木材的土地。
O’Neal 是 McIntosh S.E.E.D. 的「可持續森林與土地保育計劃」的參與者之一。去年12月，她與其他 20 位地主一起參觀 McIntosh S.E.E.D. 位於佐治亞州朗縣的社區森林，並參加一場林業工作坊。O’Neal、其他地主，以及他們的子孫向林業專家學習修剪樹木的益處、清理灌木叢的重要，以及如何測量及識別樹種，以了解其經濟價值。
McIntosh S.E.E.D. 與 The Conservation Fund 於 2015 年合作收購了 1,148 英畝森林，這是美國第一片由黑人擁有的社區森林。
透過當地的教育工作，這間非牟利組織希望擴大黑人及棕色人種地主在土地保育運動中的聲音。
McIntosh S.E.E.D. 的助理總監 Cheryl Peterson 表示：「我們想要一個可以讓地主都參與其中的地方，向他們示範如何實踐土地保育，
並讓地主可以從中獲得激勵。」
這間總部位於佐治亞州 McIntosh County 的非牟利組織，是美國南部眾多與 The Conservation Fund (Apple 的合作伙伴) 共同促進可持續林業發展、實現種族公義及協助當地人適應氣候變化的組織之一。 透過工作坊、培訓及以社區為本的課程，McIntosh S.E.E.D. 正在制訂可在整個地區推廣的黑人、原居民和有色人種 (BIPOC) 土地留存及改善氣候實踐的共同策略。 利用數以千計的家族農場及森林，以及來自黑人機構的地主 (主要是教堂及歷史上較多黑人的學院和大學)，他們將能透過支援私人土地用最佳方案應對氣候適應與韌力，以助應對氣候變化所帶來的影響。
Apple 的環境、政策與社會事務副總裁Lisa Jackson 表示：「為進一步推廣公義及應對氣候變化，我們必須共享資源，並與擁有實用專業知識的組織㩦手合作。 我一直深信，最有效的解決辦法來自對最弱勢社群的重視，而非疏忽與漠視。 諸如 McIntosh County 這樣的地方，匯聚不同家族一同保育這片養育我們所有人的土地。」
McIntosh County 位於佐治亞州南部海岸，是 McIntosh S.E.E.D. 正努力保護的南部數個黑人、原居民和有色人種 (BIPOC) 社群的其中一個地方 。
Peterson 解釋：「這個地方可賴以為生的工作非常少，
對這裡的人來說，由於經濟條件受限，要改變家庭的命運軌跡非常困難。這現象在佐治亞州、阿拉巴馬州，或密西西比州亦屢見不鮮，身處邊緣社區，就是一切的元兇。」
McIntosh County 的沿海城市 Darien 人口僅 1,500 餘人，非牟利組織 McIntosh S.E.E.D. 已紥根此地，他們主要的工作是教育附近的家庭和黑人地主，並賦予他們行動的能力。
此計劃包括帶出應對氣候變化的影響，如導致農作物失收的嚴重干旱及極端高溫，以及迫使居民搬離家園避難的熱帶風暴及颶風等。
Peterson 表示：「居民無力在洪水或樹木倒塌後修復家園，他們亦因此失去家園、被迫流離失所。
由於種種環境因素，很多家庭處於水深火熱之中。即使他們必須搬離家園，很多人亦因為經濟條件無力離開。
隨著惡劣天氣越來越頻繁，這種情況將嚴重威脅我們所處的地區，尤其是住在沿海地區居民。」
McIntosh S.E.E.D. 在 1998 年開始致力支援沿海地方的特別需要，Peterson 及 McIntosh S.E.E.D. 行政總監 John Littles 希望可擴大工作範圍，進一步改善南部更多社區的生活水平。
Peterson 表示：「我們當時並不想困在『螃蟹效應』——即一隻螃蟹逃出桶子，另一隻也往上爬時，下方的螃蟹卻抓住不讓它逃脫的情況。
我們希望聯合各方力量，盡可能讓更多人可以脫離邊緣化的群體和社區，而我們一直遵從這個指導原則運作。」
Littles 和 Peterson 在其早期與農業生產者及地主的合作項目中，不斷深入美國南部的佐治亞州、密西西比州和阿拉巴馬州。
過程中他們開始意識到，相對以黑人為主的貧困社區，以白人為主的富裕地區的林地看起來截然不同。
在為當時已與 McIntosh S.E.E.D. 合作的地主研究有用的土地管理資源時，Littles 察覺到導致黑人、原居民和有色人種 (BIPOC) 社區土地退化的原因不僅僅是當地人欠缺相關意識，文化問題亦是其中一個相當重要的因素。
Littles 解釋道：「在我們的社區，財產一直被視為負債，而非資產。
我們亦發現社區遭受了很多不公不義的對待，例如外人會以不公平的低價購買我們的木材，或以錯誤方式計算土地面積；砍伐木材時還會直接森林景觀。
這對我們的社區和環境來說，也絕非好事。」
在過去十年間，McIntosh S.E.E.D. 與 The Conservation Fund 合作，透過有利於自然及其鄰近社區的土地保護措拖，帶來可持續土地管理的機會。
The Conservation Fund 的 Conservation Ventures 高級副總裁 Evan Smith 表示：「因開發及開墾帶來的森林面積損失，導致大量碳排放。
這加劇了氣候變化，同時亦會降低土地應對及適應氣候變化的能力。」
在美國南部，為黑人及棕色人種社群遭遇的不公發聲是一大關鍵。
Smith 解釋道：「美國南部面對雙重夾擊——一來南部是美國最大的碳排放來源之一；二來隨著森林面積的逐漸減少，其用作減緩氣候變化的效果亦深受影響。
與此同時，這裡的居民特別容易因氣候變化而流離失所，或遭受其所帶來的負面影響。」
The Conservation Fund 著手在南部尋找機會，同時也認可 McIntosh S.E.E.D. 為關注種族、環境及社區所做的所付出的努力。
McIntosh S.E.E.D. 的基層計劃旨在讓當地社區變得更強大，幫助當地人了解及解決環境對其家園的影響，協助他們獲取自然資源，並教育及激勵地主，透過各種有用資源協助他們管理土地。
Littles 解釋道：「如果居民收入低，他們便會對很多議題不感興趣，因為他們的生活面臨太多其他挑戰。
所以計劃圍繞氣候變化教育而生：氣候變化如何影響自身、土地及社區？作為地主，在氣候變化中該扮演甚麼角色，並成為更好的土地管理人？
在社區森林，Peterson 希望吸引工作坊參與者的注意，並直接向參與工作坊的年輕人講述他們繼承家族土地後所應該負起的責任。
她似乎與森林融為一體，大談森林的好處、價值，以及為子孫後代保育土地的重要。
Peterson 表示：「傳統上，黑人林業專家並不多。
我們想要鞏固林業的基礎，並為子女介紹這項專業，讓有志於此的孩子能以林業為未來就業的選項。為此，他們必須先與土地建立連繫。」
Peterson 的祖先啟發她改善不同家庭及社區的生活水平，他們向她灌輸為他人服務的使命。
Peterson 想起她的曾祖母：「她告訴我們分享的重要。」Peterson 的曾祖母在世時，會小心翼翼地將一條香口膠分成小塊，與 Peterson 和她的 12 個堂親分享。
這段小故事會繼續在家庭聚會上代代傳承，以提醒眾人無論家族擁有的財產多寡，亦要保持奉獻精神。
Peterson 表示：「我不可能永遠活著，所以，這些知識傳承下去的話，將讓我確信，在我去世很久之後，我的子孫後代仍會留存這片土地。
我的曾祖父從事紙漿木材業務，我家族現在擁有的一切，都是他辛勤勞動的遺澤。
他手上的老繭，以及眾多其他家族祖先的胼手胝足，都是為了讓我們能夠擁有這片土地。我們亦有責任傳承下去。」
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