專題
2022 年 5 月 12 日
三位美國亞太裔創辦人在 App Store 推出凝聚社群的 app
《Coffee Meets Bagel》、《HmongPhrases》和《Weee!》的創辦人分享個人經歷如何塑造他們對 app 的願景，並對下一代 app 創作者寄予期望
當今很多具影響力的創作者都將科技的力量結合個人經驗，並在 App Store 上提供寶貴的空間，讓用户學習、分享和交流。
Larry Liu 剛移民到美國時，發現亞裔社群很難買到合適的食材，以烹調自己喜歡的菜餚。為了提供一個推廣亞洲及西班牙裔美食的平台，他在 App Store 推出了生活百貨速遞 app《Weee!》，讓人們不用再局限於大型超級市場裡選擇不多的「民族食材」貨架。
Dawoon Kang 和她的雙胞胎姊妹 Arum 熱衷於倡導人際關係，她們聯手創辦了約會 app《Coffee Meets Bagel》，以刻意「放慢」約會節奏。Coffee Meets Bagel 的演算法並非幫助用户盡可能獲得最多的點讚，而是引導雙方進行有意義的交流。作為最受歡迎的約會 app 之一，《Coffee Meets Bagel》迄今已促成超過 1.5 億次配對。
Annie Vang 於 2021 年參加了 Apple 企業家培訓營 (Apple Entrepreneur Camp)。她創作出《HmongPhrases》，旨在為後代保留赫蒙族方言。赫蒙族人口已在美國落地生根 40 多年，但仍被普遍認為是最邊緣化的亞裔族群之一。用户可透過她的 app 搜尋赫蒙族方言片語，聆聽其發音，然後練習說出來。出於滿腔熱誠，Annie 不但為 app 編碼，她甚至親自為各種詞彙錄音。
Liu、Kang 和 Vang 暢談如何利用科技將創意轉化為影響力深遠的平台、以及他們的 app 如何幫助其社群，並帶來正面改變。
為甚麼你覺得其他人需要你的 app？
Annie Vang (《HmongPhrases》創辦人)：當 Apple 說「總有一款 app 適合你」時，我就知道我必須為赫蒙人創作一款適合我們的 app。我希望我們能在世界舞台上佔一席位。所以我買了一部 iPhone 並參加了課程。對我而言，那是個重要時刻，因為我正在製作一個 app，去做從來沒有人做過的事——使用 Apple 的平台記錄我的語言。建立《HmongPhrases》彰顯了我對赫蒙人身份的自豪。我們正面臨後代逐漸不懂說赫蒙方言的情況，我希望我的 app 能幫助所有想要學習的人。
Dawoon Kang (《Coffee Meets Bagel》聯合創辦人兼行政總裁)：愛是我們存在的原因，而在各種形式的愛中，對伴侶的愛是最重要的一種。我們看到了約會 app 的市場需求，它不僅促成休閒的約會，還能讓所有人都有機會去愛。
你的 app 如何支持及幫助你的社群？
Annie Vang：知道赫蒙族的人不多，因為我們沒有自己的國家。作為一個數碼足跡，為後代和任何想學習赫蒙族方言的人保留這種語言，是我對《HmongPhrases》的願景。我亦希望 app 能夠拉近因言語不通而產生的距離。
Larry Liu (《Weee!》創辦人兼行政總裁)：美食可以拉近人與人之間的距離。美食代表著共享文化、社群與身份，以及對生活的熱情。將購買日常雜貨這樣的枯燥瑣事，變成值得分享的趣味體驗，是《Weee!》的關鍵目標。消費者與其他人分享想法和推薦產品可獲得獎勵。《Weee!》亦可以營造一種家鄉的感覺，尤其對新移民、以及第二和三代移民的消費者而言，他們可以獲取食材，以烹調母親的愛心粥，或他們喜歡的家鄉美食和小食。
作為創作者兼企業家，你面對哪些挑戰？你如何克服這些挑戰？
Larry Liu：《Weee!》早期尋求支持及籌集資金都是巨大的挑戰。有些人甚至從未踏入亞裔或西班牙裔生活百貨店，並且很難理解美食可以成為精神慰藉、回憶及連繫家庭的來源。我必須提供更有力的理據，解釋為何美食如此有意義。
Annie Vang：數碼 app 領域很難看見亞裔美國女性的蹤影。有時，我覺得我必須付出雙倍努力，才能證明自己的價值。我不得不走出我的舒適圈，向大家展示我可以在亞洲女性的社會規範之外創造出甚麼；與此同時，我亦意識到自己和其他人一樣是有價值的。
你的經歷如何影響你創作 app，以及經營業務的方式？
Larry Liu：當我剛移民到美國，我找不到自己想念的中國美食，所以我便用聊天 app 與鄰居建立關係，並嘗試採購一些食材。我看到了建立社群的影響力，亦看到大家在交流美食和食譜時的熱情。這深深影響了我們對《Weee!》作為一個社交購物平台的設計。我亦希望《Weee!》可以為所有年齡、世代和語言的人帶來包容和便利，讓每個人都能因此受惠。
Dawoon Kang：我一開始便明白約會已經成為了一種文化現象，而在我們的工作團隊和約會者研究當中，一定要有多元化的代表性。少數族裔的身份讓我更易理解和體會別人的感受，但我的角度也受到自身經歷所限制。我知道我需要不同背景的人，他們可以更好地為不同類型的約會者服務。我們的終極目標是希望約會變得更個人化，讓我們不必根據身份背景對約會對象作出籠統的假設。但我們仍在努力朝著目標邁進。
Annie Vang：在我年輕時，我曾為自己是亞洲人而感到羞恥。我並非出生於美國，我在難民營出生。作為一名外國人，我試圖歸化融入，但代價是失去我的母語。我找不到很多與我背景相似的人讓我學習，直到我 20 多歲，我才完全接受自己身為赫蒙族美國人 (Hmong American) 的身份。我想為我的傳統和文化感到自豪。我喜歡我們的美食、語言和文化，這種日益增長的愛幫助我努力建構工具，讓我們作為一個社群更加緊密地連繫在一起。
用户對你的 app 有何反應？
Dawoon Kang：《Coffee Meets Bagel》的用户有 45% 來自美國亞太裔 (AAPI, Asian American and Pacific Islanders) 社群，這個比例非常高。他們每日發送的聊天訊息是美國其他族群約會者的 1.6 倍，對每個聯絡對象發送的訊息是後者的 1.3 倍。當我們問亞裔美國約會者他們喜歡《Coffee Meets Bagel》的哪些地方時，他們總會提到這個平台的用户素質很高，他們亦很重視建立長期關係這個目標。
Larry Liu：得知美國各地顧客的反應讓我們非常開心，無論他們來自中西部的民族美食荒漠，抑或民族百貨店資源有限的大都會。我們經過努力，為顧客提供各式各樣的產品，有些人在美國已經好幾年甚至好幾十年都沒有吃到過這些美食了。食物本來就應該被共同分享和探索，這是我們的信念，亦讓我們的顧客深有共鳴。
Annie Vang：許多《HmongPhrases》用户喜歡這款 app 包括赫蒙族支系方言。很多人告訴我，我的 app 幫助他們學會了很多詞彙的表達方式，讓他們能和祖父母及其他家庭成員以母語溝通。當用户告訴我，他們知道這款 app 的開發、設計、聲音剪輯和創作都是由我一手包辦後，都深受鼓舞。我希望我能鼓勵有抱負的年輕 app 創作者，在科技之路上大膽追夢。
對於想成立自己的公司或者創作 app 的人，你有何建議？
Annie Vang：發掘你內心的熱情。就算沒人相信你，你都必須相信自己。寫下你心中的願景，以及實現它的計劃。找到能為你提供靈感、為你加油、幫你實現目標的支持者和導師。
Larry Liu：嘗試去解決一個對你來說很重要的問題。看看這個問題和解決方法是否與重大社會變化有關。然後再去探尋你能在解決這個問題的過程中，發揮甚麼獨特的作用。
Dawoon Kang：要知道，創業和求職有著根本的不同。要確認這是一項值得你為之付出十年，甚至更長人生的使命。當然，你不一定真的要花上十年時間，但誰也說不準。
你對下一代美國亞太裔創辦人、企業家和創作者有甚麼期望？
Larry Liu：我希望我們能利用自己對多元文化的理解，在這個快速全球化的世界，這種理解力可以帶來巨大優勢。
Annie Vang：我希望我們可以繼續相互支持和激勵。其他人分享的故事總能讓我倍受鼓舞，就算我們的經歷不盡相同，而且來自不同背景。
Dawoon Kang：歌頌我們與生俱來的傳統和經歷所造就的獨特視角，並為之感到驕傲。如果其他人對我們的族群產生負面看法，我們有能力去嘗試改變這些觀念。
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