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28 de mayo de 2024
El estudio sobre salud auditiva de Apple ofrece información preliminar sobre los acúfenos
Investigadores de la Universidad de Michigan publican los datos de una de las encuestas de mayor alcance sobre los acúfenos realizadas hasta la fecha
El estudio sobre salud auditiva de Apple aporta nuevas conclusiones sobre los acúfenos, también conocido como tinnitus, en una de las encuestas de mayor alcance realizadas hasta la fecha.
En este estudio, investigadores de la Universidad de Michigan han analizado una muestra formada por más de 160.000 participantes, que han respondido a una encuesta y completado evaluaciones a través de una app para definir su experiencia con los acúfenos. El objetivo de este estudio es conocer mejor las características del tinnitus y obtener información para futuras investigaciones sobre tratamientos potenciales.
«Alrededor del 15 % de los participantes experimentan acúfenos a diario», ha señalado Rick Neitzel, catedrático de ciencias de salud medioambiental de la Universidad de Michigan. «El tinnitus es algo que puede tener un gran impacto en la vida de una persona. Las tendencias que estamos observando a través del estudio sobre salud auditiva de Apple en relación con la experiencia de las personas con los acúfenos pueden ayudarnos a conocer mejor los grupos más expuestos, lo que a su vez puede ayudar a orientar los esfuerzos para reducir los impactos asociados a esta condición. El estudio sobre salud auditiva de Apple nos ofrece una oportunidad que antes no era viable de mejorar nuestra comprensión del tinnitus respecto a todos los grupos demográficos, contribuyendo a los conocimientos científicos al respecto enfocados a lograr una mejor gestión de este trastorno».
Muchas personas pueden experimentar acúfenos, es decir, la percepción de sonidos que los demás no oyen, en uno o ambos oídos. Las personas que sufren tinnitus pueden experimentar diferentes sonidos, pero lo mas habitual es percibirlos en forma de zumbido, que puede ser momentáneo o duradero. Los síntomas y la forma de experimentar los acúfenos varían significativamente según el individuo, e incluso una misma persona puede vivirlo de maneras diferentes.
Los acúfenos pueden afectar a la calidad de vida, por ejemplo, alterando al sueño, la concentración, o la capacidad de oír con claridad.
Un primer paso para conocer mejor los acúfenos consiste en investigar quién lo sufre, cómo difiere la experiencia entre las personas y en una misma persona a lo largo del tiempo, las causas potenciales y los métodos para gestionar esta afección, así como su efectividad percibida.
Prevalencia de los acúfenos
El estudio ha determinado que el 77,6 % de los participantes han experimentado acúfenos en algún momento de su vida, y en muchos casos la prevalencia diaria ha aumentado con el paso de los años. Los mayores de 55 años que oyen acúfenos todos los días triplican a las personas de 18-34 años que están en la misma situación. Además, la incidencia diaria es un 2,7 % más habitual entre los hombres que entre las mujeres. Sin embargo, el porcentaje de hombres que nunca ha tenido acúfenos es un 4,8 % más elevado.
Gestión de los acúfenos
En el estudio sobre salud auditiva de Apple, los participantes indicaron que usaban principalmente tres métodos para mitigar sus acúfenos: utilizar máquinas de ruido blanco (28 %), escuchar sonidos de la naturaleza (23,7 %) y practicar la meditación (12,2 %). Menos del 2,1 % de los participates eligieron terapias cognitivas y conductuales para tratar sus acúfenos.
Causa de los acúfenos
Aunque, dada la complejidad de sus causas, no existe ningún método garantizado para prevenir los acúfenos, practicar la protección auditiva y gestionar los niveles de estrés pueden reducir las probabilidades de padecer esta afección. En el estudio, los participantes indicaron la exposición traumática a niveles excesivos de ruido como la causa principal (20,3 %), seguida de cerca por el estrés (7,7 %).
Definición de los acúfenos
La mayoría de los participantes experimentan episodios breves de acúfenos, en comparación con el 14,7 % que indican una sintomatología constante. La duración señalada aumenta sustancialmente con la edad. Por ejemplo, el 35,8 % de los mayores de 55 años afirman oír acúfenos en todo momento. El porcentaje de personas que tienen acúfenos constantes es casi 6,8 puntos más elevado entre los varones.
En cuanto a los niveles, la mayoría lo consideraba leve, mientras que para un 34,4 % era notable y, para un 8,8 %, muy intenso o ultraintenso. El 10 % de los participantes indicaron que sus acúfenos han interferido de forma moderada o absoluta en su capacidad para oír con claridad.
Además de las preguntas de la encuesta, los participantes que tuvieron acúfenos también completaron una prueba acústica a través de una app para definir mejor su experiencia y establecer el tipo y la naturaleza de los sonidos que percibían.
La mayoría de los participates describió sus acúfenos como un sonido puro (78,5 %) o un ruido blanco (17,4 %). Entre los que apuntaron a un sonido puro, el 90,8 % indicó un tono de 4 kilohercios o superior, parecido al canto de un pájaro. Además, el 83,5 % de las personas que percibían un sonido puro lo identificaron como un ruido único, mientras que para el 16,5 % se asemejaba a un silbido agudo, como el que produce una tetera.
Entre los que equiparaban sus acúfenos a un ruido blanco, el 57,7 % lo identificaron como un sonido estático, el 21,7 % lo compararon a ruido de grillos, para el 11,2 % era un sonido eléctrico y para el 9,4 % se correspondía a un sonido de pulsaciones.
El estudio sobre salud auditiva de Apple es uno de los tres proyectos de salud pública de referencia de la app Research del iPhone que desde 2019 realiza investigaciones de forma continua.
Este estudio cuenta con la colaboración de la Universidad de Michigan y tiene como objetivo profundizar en el conocimiento de la exposición al sonido y su repercusión en la salud auditiva. Los investigadores ya han recopilado unos 400 millones de horas de niveles acústicos ambientales calculados, que se complementan con encuestas sobre estilo de vida para analizar cómo la exposición al sonido afecta a la audición, el estrés y aspectos de la salud relacionados con la audición. Los datos del estudio se compartirán con la Organización Mundial de la Salud para contribuir a su iniciativa Escuchar sin Riesgos.
Cómo pueden ayudar los productos Apple
La tecnología de Apple ofrece diversas prestaciones que fomentan la salud auditiva con solo un toque.
App Ruido: los usuarios del Apple Watch pueden usar la app Ruido para activar notificaciones cuando los niveles de ruido ambiental pueden afectar a su salud auditiva. La app Salud del iPhone mantiene un historial de la exposición del usuario a los niveles acústicos e indica si los niveles de sonido de auriculares o ambientales han superado las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.
Reducción del sonido ambiental: los usuarios del Apple Watch pueden ver si el nivel de sonido ambiental ha bajado mientras llevan puestos unos AirPods Pro o AirPods Max.
Cancelación activa de ruido y modo de reducción de sonidos fuertes: la cancelación activa de ruido usa el micrófono para detectar sonidos externos, de modo que los AirPods Pro pueden generar antirruido para cancelarlos antes de que el usuario los oiga. Si se desea seguir disfrutando de los sonidos del entorno, la reducción de ruidos fuertes de los AirPods Pro (2.ª generación) ayuda a mitigar dichos ruidos sin renunciar a la fidelidad del sonido.
Reducir Niveles de Audio Altos: si quieren fijar un límite para el volumen de los auriculares, los usuarios pueden acceder a Ajustes y tocar Sonidos y Vibraciones (en un iPhone 7 o posterior) o Sonidos (en modelos anteriores). A continuación, tienen que seleccionar Audición Segura con Auriculares para activar Reducir Niveles de Audio Altos y arrastrar un regulador para definir el nivel de decibelios deseado.
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