Los ganadores del Swift Student Challenge de la WWDC21 de Apple cambian el mundo con la programación

La Conferencia Mundial de Desarrolladores de 2021 de Apple se llevará a cabo por segundo año consecutivo en un formato 100 % virtual. Entre los millones de asistentes de todo el mundo, habrá un grupo muy especial de jóvenes: los 350 ganadores del Swift Student Challenge de 35 países y regiones.

Los ganadores han sido seleccionados como parte del reto anual para estudiantes de la WWDC de Apple. Todos ellos han demostrado su dominio de la programación y sus habilidades para resolver problemas mediante el envío de un playground original de Swift.

«Cada año nos sorprende el talento y el ingenio que observamos en los participantes del Swift Student Challenge», ha dicho Susan Prescott, vicepresidenta de Relaciones con Desarrolladores Mundial y Marketing para Empresas y Educación en Apple. «Este año nos sentimos muy orgullosos de que se hayan presentado y hayan ganado más mujeres que nunca, y nos comprometemos a hacer todo lo que esté en nuestra mano para impulsar este progreso hacia la verdadera igualdad de género.»

En este grupo hay tres jóvenes que no solo están usando la tecnología para resolver problemas del mundo real, sino que también participan activamente en la formación de la siguiente generación de programadores. Están abriéndose camino al tiempo que se aseguran de que los demás tengan las herramientas necesarias para seguir sus pasos, y todo antes de graduarse en el instituto.

Cuando surgió la pandemia, los abuelos de Gianna Yan tuvieron dificultades para recibir suministros básicos como alimentos en su casa en Hawái.

«Mi hermana y yo nos volcamos en ayudarlos porque estábamos muy lejos y no podíamos estar físicamente con ellos», explica Yan, de 16 años, que vive en Oakland (California).

De ahí surgió Feed Fleet, una app que conecta a voluntarios con personas vulnerables para el reparto de bienes esenciales. Pero Yan fue más allá.

Yan se unió a The Farmlink Project, una ONG creada por estudiantes que ayuda a las granjas a llevar su excedente de producción a los bancos de alimentos. En tan solo un año, el proyecto ha facilitado la donación de más de 13.600 toneladas de comida.

Yan está diseñando también una app que permitirá a los estudiantes denunciar los casos de agresión sexual en los campus, y otra que ayudará con la autoexploración del cáncer de mama y la detección de enfermedades cardiacas en mujeres. Y estos son solo los proyectos en los que ha participado durante la pandemia.

Yan se inició en serio en el mundo de la tecnología a los 13 años, cuando diseñó una aplicación web con el objetivo de aumentar la participación electoral y el compromiso cívico entre los millennials. Después ganó un Congressional App Challenge, lo cual le dio la oportunidad de reunirse y charlar con su congresista, Barbara Lee.

«Después de esa conversación en la que hablamos sobre la brecha digital en nuestra ciudad, Oakland, monté mi propio taller para enseñar programación a alumnos de primaria de distintas razas», recuerda Yan.

Desde entonces, ha transmitido a casi 100 estudiantes los conceptos básicos de la programación a través de su taller, Encode Change.

«Si fomentamos la diversidad entre la próxima generación, podremos seguir impulsando la innovación tecnológica», señala Yan. «Creo que es muy importante escuchar las voces de personas de diversos contextos, así podremos identificar mejor los problemas que más afectan al mundo.»

A Abinaya Dinesh, de 15 años, le apasiona la tecnología aplicada a la medicina, algo que le afectó a título personal el año pasado.

«Fui al digestivo y me diagnosticó un trastorno del suelo pélvico, pero no me indicó cómo podía mejorar la situación», recuerda Dinesh.

Así fue como Dinesh, que vive en North Brunswick (Nueva Jersey), creó una app llamada Gastro at Home que tiene previsto estrenar en el App Store este verano. La app ofrece a las personas con trastornos gastrointestinales una forma de acceder a información y recursos, algo especialmente útil ya que este tipo de enfermedades suelen ser un tema delicado que tratar.

En el último año, Dinesh también ha creado una ONG, Impact AI, para fomentar entre los jóvenes el aprendizaje y las prácticas éticas en la inteligencia artificial. Dentro de esta organización, ha puesto en marcha un programa de ocho semanas para institutos llamado Girls in AI, que pretende enseñar a las jóvenes los conceptos básicos de programación y aprendizaje automático.

«Me apasiona enseñar», explica Dinesh. «Es muy importante mostrar a la próxima generación que esta tecnología existe y puede llevar a grandes avances en la medicina y la sociedad. Estoy muy orgullosa de que algunas personas del último curso me dijeran que el programa les había hecho cambiar de opinión con respecto a la carrera que iban a elegir.»

Cuando termine el instituto, Dinesh quiere estudiar medicina o alguna carrera de informática para seguir abriendo nuevos caminos en el ámbito médico con ayuda de la tecnología.

«Creo que es muy importante desafiar los límites de lo posible, ya que nadie más que nosotros puede hacerlo», señala Dinesh.

Damilola Awofisayo tiene 17 años y vive en Woodbridge (Virginia). Le encantan los hackatones, unos encuentros de programadores cuyo objetivo es desarrollar software con unos límites de tiempo muy estrictos. Después de varios intentos fallidos para participar en algunos hackatones el año pasado, una amiga y ella decidieron montar el suyo propio.

Así nació TecHacks, una ONG cuya misión es «crear un entorno de apoyo para que las niñas de todo el mundo puedan crear, resolver problemas y demostrar su talento junto a otras mujeres de ideas afines con las que competir y colaborar».

El primer hackatón de la asociación tuvo lugar en agosto de 2020 para mujeres y personas no binarias, y reunió a más de 800 participantes de más de 60 países. El alcance internacional fue especialmente destacable para Awofisayo, ya que nació en Estados Unidos pero pasó parte de su infancia en Nigeria.

«TecHacks parte de la idea de que sabemos lo que nos gusta, aquello que no nos gusta y lo que podemos hacer para mejorar las cosas específicamente para las niñas», explica Awofisayo. «Además, he podido incorporar a otras niñas nigerianas a nuestro equipo de TecHacks. Para mí, es fundamental que seamos una fuente de inspiración no solo para las personas de Nigeria, sino también de otros países donde quizá no tienen las mismas oportunidades que aquí.»

Además de preparar el próximo hackatón de TecHacks de agosto, Awofisayo ayuda a la organización a impartir talleres de programación y ofrecer prácticas anuales. También está trabajando en una app de lengua de signos estadounidense que espera ver la luz en el App Store a finales de año.

En cuanto a sus planes cuando acabe del instituto, Awofisayo quiere especializarse tanto en informática como en ciencias políticas para promover el cambio combinando las dos disciplinas.

«Las innovaciones tecnológicas suceden a toda velocidad», señala. «Sin embargo, se habla poco sobre la igualdad o cómo deberían ponerse al servicio de todo tipo de personas. Cuando aumenta el número de chicas en el ámbito tecnológico, se observa también un cambio en los problemas que se abordan y las soluciones que se proponen. Me alegra mucho formar parte de esto.»

Apple anima y ayuda a la próxima generación de desarrolladores a través de su programa anual para estudiantes de la WWDC. En las últimas tres décadas, miles de estudiantes han perfeccionado sus habilidades y han conocido a otros programadores de todas las edades, para luego cosechar éxitos en ámbitos técnicos, fundar nuevas empresas y crear ONG que apuestan por el uso de la tecnología para construir un futuro mejor.