Artikel
26. august 2021
En ny type helbredelse, med støtte fra Apple
Den bioteknologiske opstartsvirksomhed SweetBio og venturekapitalfonden VamosVentures modtager finansiering gennem Apples initiativ i forhold til racemæssig ligebehandling og retfærdighed (REJI)
For to år siden kom Lauro Salvador til skade med sin fod i en arbejdsulykke, men den 55-årige diabetikers prøvelser var langt fra overstået.
Salvador fik besked på, at han kunne begynde at arbejde igen, men skaden var endnu ikke helet, og hans fod fik det gradvist værre. Han endte til sidst på skadestuen på Regional One Health i Memphis.
Der forsøgte lægerne at redde hans fod, men da en indledende operation gik galt, foreslog de at amputere den.
“Jeg sagde: ‘Vil I ikke nok lade være med det,’” fortæller Salvador. “Jeg var så bange. Jeg spurgte, om der var andre muligheder.”
Det var på dette tidspunkt, at hans læge, dr. Tony Alleman, foreslog at behandle foden med et nyt sårplejeprodukt fra SweetBio.
Fra venstre til højre: Lauro Salvador blev behandlet af læger på Regional One Health i Memphis, som anvendte et sårplejeprodukt fra SweetBio på hans fod.
Ovenfra og ned: Lauro Salvador blev behandlet af læger på Regional One Health i Memphis, som anvendte et sårplejeprodukt fra SweetBio på hans fod.
SweetBio er grundlagt af søster og bror Kayla Rodriguez Graff og Isaac Rodriguez, hvis familie oprindeligt stammer fra Puerto Rico. Deres mål er at levere avanceret sårpleje til alle, og for at opnå dette har de udnyttet virkningen af en overraskende kilde: honning. Det er nærmere bestemt Manuka-honning, der kommer fra bier, som bestøver Manuka-træet, og som har vist sig at have antibakterielle og helbredende egenskaber, ifølge nogle undersøgelser.
SweetBio er én ud af en række virksomheder med latinamerikanske grundlæggere, der har modtaget støtte fra VamosVentures – en venturekapitalfond, som investerer i forskellige teknologibaserede virksomheder rundt omkring i USA.
Som en del af Apples initiativ i forhold til racemæssig ligebehandling og retfærdighed (REJI), der blev lanceret for nylig, har virksomheden investeret i alt 50 millioner dollars i en række virksomheder, der fokuserer på forretninger ejet af sorte amerikanere og latinamerikanere, herunder VamosVentures.
“Vi vil være mere end bare endnu en investeringsfond,” siger Marcos Gonzalez, grundlægger af VamosVentures, hvis forældre begge indvandrede til USA fra Mexico. “Vi vil skabe en portefølje af virksomheder, der ledes af latinamerikanere og personer fra forskellige baggrunde, og som virkelig kan få indflydelse – både socialt og økonomisk. Idet Apple virkelig har engageret sig i vores fond, viser de, at de anerkender de udfordringer, der findes for denne slags virksomheder, og at de vil være en del af løsningen.”
I SweetBio så Gonzalez en mulighed for både at støtte en forretning grundlagt af latinamerikanere og at arbejde med en vigtig problemstilling i det latinamerikanske samfund generelt.
“Vi tror ikke blot på missionen og disse grundlæggere, og vi anerkender ikke blot de forhindringer, personer fra etniske minoritetsgrupper generelt kommer ud for – især kvinder. Vi tror også på, at det produkt, de udvikler, kan gå hen og blive meget transformerende for de farvede befolkningsgrupper,” siger Gonzalez.
For Kayla, der har en baggrund inden for erhvervslivet, og Isaac, der har en ph.d. i biomedicin, var drivkraften bag SweetBio at udvikle et produkt, der potentielt set kunne hjælpe rigtigt mange.
“Honning har været brugt til at behandle sår siden de gamle egyptere,” fortæller Isaac, som gav sårbandagen navnet APIS efter Apis mellifera, som er det videnskabelige navn for honningbi. “Og det bruges stadig på hospitaler i dag, men det sviner og er svært at opbevare. Vi arbejdede derfor på at bearbejde denne ingrediens bioteknisk og levere den i et bind, der er nemt at håndtere.”
“Vi så, at det største behov var inden for sårpleje, specielt til diabetiske sår,” siger Kayla. “Og diabetes rammer de farvede befolkningsgrupper hårdest, så det er her, vi har foretaget en stor del af vores indledende undersøgelser.”
Læger på Regional One Health har brugt APIS-bandager fra SweetBio som en del af et pilotprojekt det seneste år.
“Byen Memphis udgøres af ca. 60 procent afroamerikanere, og et stort antal af vores patienter lever på eller under fattigdomsgrænsen,” siger dr. Reginald Coopwood, direktør og CEO for Regional One Health. “Jeg er derfor meget stolt over, at vi har etableret vores innovationscenter, der giver adgang til opstartsvirksomheder som SweetBio – virksomheder, der prøver at finde nye og innovative måder at løse kroniske sundhedsproblemer på hos komplekse befolkningsgrupper.”
Dr. Tony Alleman står for hospitalets sårplejecenter og har set positive resultater fra SweetBio-produktet hos en række af hans patienter.
“Jeg mener, at APIS er et godt produkt, og det er meget nemt at bruge,” siger Alleman. “Vi havde en diabetespatient, der havde et fodsår i flere måneder, og vi prøvede mange forskellige ting til ingen nytte. Så prøvede vi SweetBio-produktet, og inden for to uger var hans sår helet.”
Dr. Alleman brugte også APIS på Lauro Salvador som en del af en alternativ behandling for at undgå en amputation. Resultatet var, at såret helede.
“Først var jeg skeptisk over for at prøve et nyt produkt, men det reddede min fod,” siger Salvador, der senere fandt ud af, at APIS er udviklet af en virksomhed grundlagt af latinamerikanere. “Jeg blev stolt, da jeg fandt ud af, at medlemmer af mit lokalsamfund står bag sådan noget.”
Kayla og Isaac håber på, at succeshistorier som disse kun er begyndelsen, og de arbejder på at gøre deres produkt tilgængeligt i hele USA inden udgangen af 2022. Ud over pilotprojektet på Regional One Health, som vil kulminere i en retrospektiv undersøgelse, er der også et klinisk forsøg undervejs i samarbejde med Vanderbilt University.
“Det, at vores drøm bliver støttet af en virksomhed som Apple, giver os energi til at fortsætte,” siger Isaac. “Det gør det muligt for os at forvandle vores idé, og de fremtidige generationers dristige idéer, til produkter og tjenester, som forbedrer folks livskvalitet.”
“Isaac og jeg startede denne virksomhed for at hjælpe folk med at blive helbredt,” siger Kayla. “Og hvad jeg ikke forstod i starten var, at ja, vi er med til at helbrede sår, men endnu vigtigere er vi med til at helbrede familier og lokalsamfund. Den slags forandringer kræver en kæmpe fælles indsats, og vi er utroligt stolte over, at VamosVentures og Apple støtter os på vores rejse.”
Del artikel
Media
-
Tekst i denne artikel
-
Billeder af SweetBio