Vindere af Apples WWDC21 Swift Student Challenge bruger kodning til at ændre verden

Når Apples Worldwide Developers Conference 2021 løber af stablen, nu for andet år i træk i et komplet virtuelt format, er der en ganske særlig gruppe unge blandt de mange millioner deltagere fra hele verden – nemlig de 350 vindere af Swift Student Challenge, som kommer fra 35 forskellige lande og områder.

Vinderne blev udvalgt som led i Apples årlige WWDC-elevudfordring, og de har hver især kvalificeret sig til denne dyst ved at indsende en original Swift-playground, som demonstrerer deres evner inden for kodning og problemløsning.

“Hvert år bliver vi inspireret af det talent og den opfindsomhed, deltagerne i vores Swift Student Challenge lægger for dagen,” udtaler Susan Prescott, Apples Vice President of Worldwide Developer Relations and Enterprise and Education Marketing. “I år er vi utroligt stolte over, at der er flere unge kvinder blandt deltagerne og vinderne end nogensinde før, og vi bestræber os på at gøre alt, hvad vi kan for at styrke disse fremskridt og opnå fuld ligestilling mellem kønnene.”

I denne gruppe finder man blandt andet tre unge kvinder, som ikke blot bruger teknologi til at løse problemer i den virkelige verden, men også er aktivt involveret i at lære den næste generation, hvordan de kan gøre det samme. Samtidig med, at de baner vejen for deres egen karriere, sørger de for, at andre har de nødvendige værktøjer til at følge i deres fodspor – og det er alt sammen sket, inden de er færdige med gymnasiet.

Gianna Yans bedsteforældre har nedsat immunforsvar, og da pandemien brød ud, var det svært for dem at få leveret vigtige ting, f.eks. dagligvarer, til deres hjem i Hawaii.

“Min søster og jeg ville rigtig gerne hjælpe, fordi vi var så langt væk og ikke kunne være der fysisk for dem,” fortæller Gianna, som er 16 år og bor i Oakland i Californien.

Derfor udviklede de Feed Fleet – en app, der sætter personer med øget risiko i forbindelse med frivillige hjælpere, så de kan få leveret basale varer lige til døren. Og Gianna gik videre endnu.

Gianna meldte sig til The Farmlink Project, et non-profit projekt oprettet af elever, som hjælper landmænd med at sende deres overskudsvarer til fødevarebanker. Inden for godt et år er der gennem dette projekt formidlet mere end 13.000 tons fødevarer.

Gianna er også i gang med at designe en app, som vil hjælpe elever med at anmelde seksuelle overgreb begået på skolers områder, samt en anden app, der gør det nemmere at tjekke sig selv for brystkræft og opdage hjertesygdom hos kvinder. Og det er bare de projekter, hun har været involveret i under pandemien.

Gianna Yan begyndte at undersøge, hvordan teknologi kan bruges til at skabe positive forandringer, da hun som 13-årig udviklede en webapp, som skulle øge valgdeltagelsen og det aktive medborgerskab i millennium-generationen. Den vandt konkurrencen Congressional App Challenge, og det gav Gianna lejlighed til at møde og tale med sit kongresmedlem, Barbara Lee.

“Efter den samtale,” forklarer Gianna, “hvor vi talte om den digitale kløft i byen Oakland, som vi begge kommer fra, startede jeg min egen workshop, hvor jeg lærer ikke-hvide elever i grundskolen at kode.”

Siden da har hun undervist knap 100 elever i de grundlæggende principper for kodning gennem sin workshop, Encode Change.

“Hvis vi hjælper den næste generation med at have fokus på mangfoldighed, vil vi videreføre den vækst i innovation, der findes på teknologiområdet,” siger Gianna. “Jeg mener, at det er meget vigtigt, at folk med forskellig baggrund har mulighed for at blive hørt, så vi bedre kan finde frem til de problemer, der påvirker vores verden mest.”

Abinaya Dinesh er 15 år og brænder for at arbejde med skæringspunktet mellem medicin og teknologi – et emne, der fik personlig betydning for hende sidste år.

“Jeg var hos en mave-tarm-specialist, som konstaterede, at jeg havde et bækkenbundsproblem,” fortæller Asinaya, “men han sagde ikke noget om, hvordan jeg kunne få det bedre.”

Abinaya reagerede ved at udvikle en app, der hedder Gastro at Home, som hun har tænkt sig at lancere i App Store til sommer. Appen giver personer med mave-tarm-sygdomme mulighed for at finde information og ressourcer, og det er især fordi, den slags lidelser kan være svære at tale om.

I løbet af det seneste år har Abinaya også startet sit eget non-profit projekt, Impact AI, som skal fremme læring og etisk praksis blandt unge i forbindelse med kunstig intelligens (AI). Det betød blandt andet, at hun lancerede et otte ugers kursus på gymnasieniveau – Girls in AI – for at undervise unge kvinder i de grundlæggende principper for programmering og maskinlæring.

“Jeg er helt vild med at undervise,” siger Abinaya. “Det er så utroligt vigtigt at vise den næste generation, at denne her teknologi findes, og at den kan føre til enorme fremskridt inden for lægevidenskaben og i samfundet i det hele taget. *Og jeg er stolt af, at der efter kursets afslutning var afgangselever, der søgte ind på videregående uddannelser, og som fortalte mig, at denne oplevelse fik dem til at vælge et andet hovedfag.”

Når hun er færdig med gymnasiet, har Abinaya tænkt sig enten at læse medicin eller datalogi, så hun fortsat kan finde nye måder at bruge teknologi på, der kan føre til fremskridt på det medicinske område.

“Efter min mening er det vigtigt, at vi bliver ved med at skubbe grænserne for, hvad der er muligt,” siger Abinaya, “for der er ingen andre, der vil gøre det for os.”

Damilola Awofisayo, 17 år, kommer fra Woodbridge i Virginia, og hun er vild med hackathons – dvs. arrangementer, hvor programmører mødes for at udvikle software under stramme tidsbegrænsninger. Men sidste år, da hun uden held havde søgt om at være med til nogle af dem, besluttede hun og en kammerat sig for at starte deres egen.

Det resulterede i TecHacks, en nonprofitorganisation, hvis mission er “at skabe gunstige rammer for, at piger overalt kan skabe nyt, løse problemer og vise deres talenter side om side med ligesindede piger og kvinder, som de kan konkurrere og samarbejde med.”

Da organisationen afholdt sin første hackathon, udelukkende for kvinder og ikke-binære personer, i august 2020, bragte den mere end 800 deltagere fra over 60 lande sammen virtuelt. Det internationale perspektiv var særligt vigtigt for Damilola, som er født i USA, men tilbragte en del af sin barndom i Nigeria.

“Vi startede TecHacks ud fra den idé, at vi ved, hvad vi kan lide, og hvad vi ikke kan lide, og vi ved, hvad der kan gøre det bedre for specielt piger,” fortæller Damilola. “Det er også lykkedes mig at få andre nigerianske piger med i vores TecHacks-team, og det betyder meget for mig, at vi bliver ved med at inspirere andre – ikke bare dem fra Nigeria, men også fra andre lande, der måske ikke har haft de samme muligheder, som vi har her.”

Damilola er med til at planlægge TecHacks næste hackathon i august i år, og derudover hjælper hun organisationen med at tilbyde workshops i kodning samt et årligt stipendium. Hun arbejder også på en app til amerikansk tegnsprog, som hun håber at kunne lancere i App Store senere på året.

Når det gælder hendes videre vej efter gymnasiet, håber Damilola at læse både datalogi og statskundskab, så hun kan være med til at skabe forandringer på de områder, hvor de to fag krydser hinanden.

“Teknologiske innovationer er inde i en rivende udvikling,” siger hun. “Alligevel taler man ikke nok om ligestilling eller om, hvordan de er nødt til at imødekomme folk fra alle baggrunde. Men når man får flere piger til at arbejde med teknologi, ser man også, at der sker en ændring i de problemer, der bliver taget fat på, og i løsningerne på dem. Og for mig er det rigtig spændende at være med til.”

Apple er stolt over at støtte og hjælpe næste generation af udviklere med det årlige WWDC-elevprogram. I løbet af de sidste tre årtier har tusindvis af elever skærpet deres færdigheder og fået forbindelse med andre programmører i alle aldre. De er gået videre til at få lange og succesfulde karrierer inden for teknologi, etablere startup-virksomheder med venturekapitalstøtte og starte non-profit projekter med fokus på, hvordan man bruger teknologi til at skabe en bedre fremtid.