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Dans les coulisses de l’Audio Lab :
Dans les coulisses de l’Audio Lab :
comment Apple a mis au point la toute première expérience intégrée pour la santé auditive
Les nouvelles fonctionnalités de santé auditive des AirPods Pro 2 ne sont pas disponibles dans toutes les régions. Les fonctions Test d'audition et Appareil auditif sont des fonctions de santé réglementées qui nécessitent une approbation réglementaire et qui seront proposées après autorisation. Pour plus d'informations, visitez apple.com/airpods-pro/feature-availability.
L’Audio Lab de pointe d’Apple, situé à Cupertino en Californie, héberge les travaux innovants de ses ingénieurs en acoustique. Il leur permet de réaliser des études sur les utilisateurs dans différentes salles d’écoute et de tester les nouvelles fonctionnalités dans ses chambres anéchoïques, qui absorbent toutes les ondes sonores et isolent des bruits extérieurs.
L’Audio Lab est le centre de conception, d’évaluation, de perfectionnement et de validation de tous les produits Apple intégrant des haut-parleurs ou des micros. C’est également le lieu où collaborent depuis plusieurs années les équipes de différents services d’Apple pour mettre au point les nouvelles fonctionnalités innovantes des AirPods Pro 2 pour la santé auditive. Disponible aujourd’hui sous forme de mise à jour logicielle gratuite1, cette expérience intégrée limite l’exposition aux bruits forts grâce à la Protection de l’audition, permet de surveiller sa santé auditive grâce à un Test d’audition à domicile, et aide les utilisateurs souffrant de perte d’audition légère à modérée grâce à la fonctionnalité Appareil auditif de niveau médical intégrée.
Avec la mise à jour logicielle gratuite pour les AirPods Pro 2, les utilisateurs pourront limiter leur exposition aux bruits forts grâce à la Protection de l’audition, surveiller leur santé auditive grâce à un Test d’audition à domicile, et bénéficier d’une aide en cas de perte auditive légère à modérée avec la fonctionnalité Appareil auditif.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 1,5 milliard de personnes dans le monde sont concernées par la perte d’audition. « La perte d’audition affecte des personnes dans toutes les régions et tous les pays du monde, mais reste souvent indétectée. L’audition joue un rôle essentiel dans la communication pour la plupart des gens, c’est pourquoi il s’agit d’un facteur déterminant dans la santé et le bien-être », déclare Dʳᵉ Shelly Chadha, experte en santé auditive pour l’OMS. « La technologie peut jouer un rôle crucial pour sensibiliser à la question de la perte auditive et proposer des solutions aux personnes concernées. »
« L’audition est propre à chacun, c’est pourquoi nous avons mis au point une expérience innovante et intégrée pour la santé auditive, qui prend en compte les variations personnelles tout en restant simple d’utilisation et adaptable à un vaste éventail de besoins. Ce point est particulièrement important, car la perte auditive affecte des individus de tous âges, avec différents niveaux de maîtrise des technologies », précise Dʳᵉ Sumbul Desai, Vice President of Health d’Apple. « Avec la fonctionnalité Appareil auditif, nous voulions créer une assistance intuitive, qui semble prolonger les sens. Nous savions que le résultat pourrait littéralement changer la vie des personnes concernées, et démocratiser l’accès à un traitement pour un trouble qui affecte plus d’un milliard d’individus. »
Les ingénieurs travaillent dans des zones hautement spécialisées de l’Audio Lab pour donner vie à ces fonctionnalités innovantes.
« Des sons perceptibles les plus faibles pour le Test d’audition aux conversations dans un restaurant bruyant pour la fonctionnalité Appareil auditif, jusqu’aux nivaux sonores de concerts pour la Protection de l’audition, nous reproduisons des conditions réelles dans nos salles acoustiques en diffusant des paysages sonores calibrés provenant du monde entier, ou réalisons des mesures acoustiques précises d’une simple pression sur un bouton », explique Kuba Mazur, Hearing Health Lead Engineer au sein du service Acoustics Engineering d’Apple.
La chambre anéchoïque Longwave a été construite sur des fondations distinctes, équipées de ressorts qui l’isolent du reste du labo, ce qui permet de mesurer le son avec précision sans perturbations dues aux vibrations et aux bruits extérieurs. Cette chambre comporte un réseau de haut-parleurs et de micros sur mesure pouvant évaluer la fonction de transfert relative à la tête, autrement dit, la manière dont le son interagit avec le corps humain. L’installation du réseau de haut-parleurs et de micros dans cette chambre en fait un espace unique pouvant remplir plusieurs fonctions, et elle est notamment utilisée pour le développement des AirPods, de l’iPhone et du HomePod.
« Les oreilles sont des amplificateurs naturels dont la forme est unique, qui sont généralement légèrement asymétriques », poursuit Kuba Mazur. « Lorsqu’un son arrive à une oreille avant l’autre, cela provoque un décalage dans notre perception de celui-ci. Il est important de comprendre ce phénomène, de manière à proposer une expérience qui représente fidèlement les sons de l’environnement. Pour ce faire, nous demandons à une personne de s’installer dans un fauteuil pivotant dans une chambre anéchoïque avec des AirPods Pro pour capturer les sons. »
À l’autre bout de l’Audio Lab, le Fantasia Lab utilise un réseau sphérique de 50 haut-parleurs pour simuler des centaines d’environnements sonores réels (centre commercial, rue animée, voyage en avion, etc.) au sein d’un champ sonore strictement contrôlé et parfaitement équilibré, afin d’intégrer la meilleure qualité sonore possible à tous les appareils audio conçus par Apple.
Dans le Fantasia Lab, l’une des plus grandes chambres anéchoïques utilise un réseau sphérique de 50 haut-parleurs pour simuler des centaines d’environnements sonores réels au sein d’un champ sonore strictement contrôlé et parfaitement équilibré.
Pour affiner et valider la fonctionnalité Appareil auditif, de nombreux participants représentant des profils démographiques divers et un large échantillon de niveaux d’audition ont été placés dans cet environnement contrôlé pour réaliser un test de perception de la parole dans le bruit. Durant ce test, chaque participant était installé dans un fauteuil au centre de la pièce tandis qu’un environnement sonore complexe, similaire à un restaurant bruyant, était diffusé. Le participant devait ensuite répéter les mots prononcés par l’un des locuteurs, en le distinguant des conversations en arrière-plan.
« Le travail de ce labo est de recréer des environnements. Nous devons nous assurer que ces fonctionnalités répondent aux besoins de nos utilisateurs au quotidien, qu’ils se rendent dans un centre commercial ou dînent au restaurant avec des proches » déclare Kuba Mazur. « Nous avons transporté ces environnements dans notre labo pour affiner et valider les fonctionnalités que nous intégrons aux AirPods, comme Appareil auditif, Amplificateur de conversation et le mode Transparence. »
De plus, trois cabines d’audiologie de niveau médical du même type que celles utilisées lors des tests d’audition dans les cabinets médicaux sont installées dans l’Audio Lab de manière permanente. Dans le cadre des tests réalisés en interne, l’équipe d’ingénierie et des audiologistes ont utilisé ces cabines pour procéder à des milliers de tests audiométriques et de tests auditifs à l’aide d’un logiciel, avant de passer la nouvelle fonctionnalité Test d’audition à la phase des études cliniques pour validation.
La conception est également un élément fondamental de l’expérience d’utilisation, et a joué un rôle crucial lors des tests utilisateurs des nouvelles fonctionnalités. L’une des expériences les plus importantes était la réalisation du test. L’équipe a dû déterminer des approches conceptuelles permettant de simplifier la configuration du Test d’audition et d’Appareil auditif. Le test devait aussi impérativement être plus compréhensible que les séries de chiffres habituellement utilisées dans le cadre médical.
« Lors de la mise au point de nos fonctionnalités pour la santé, nous mettons l’accent sur la clarté et l’adaptation à nos utilisateurs », déclare Heather Daniel, productrice au sein du Design Studio d’Apple qui a supervisé le travail de conception des fonctionnalités pour la santé. « Prenons l’exemple de la fonctionnalité Test d’audition. Nous avons compris que bon nombre d’utilisateurs allaient être confrontés à ce type de test pour la première fois, c’est pourquoi nous devions le rendre le plus accessible possible. »
Pour rendre cette expérience plus simple, des équipes de plusieurs services Apple ont travaillé ensemble tout au long du processus afin de concevoir un logiciel qui répondrait aux exigences des essais cliniques, tout en proposant le meilleur produit possible à la clientèle.
« Les innovations nécessaires, la complexité des technologies incorporées aux AirPods, et le niveau d’effort et de soin déployés pour concevoir ces fonctionnalités logicielles complexes sont remarquables », poursuit Kuba Mazur. « Tant d’équipes ont collaboré — ingénierie logicielle et matérielle, conception, santé, accessibilité, activités cliniques, réglementation, ou encore ingénierie des facteurs humains — pour garantir une qualité et une expérience exceptionnelles. »
Grâce à la fonctionnalité Appareil auditif des AirPods Pro 2, les utilisateurs avec une perte d’audition légère à modérée peuvent entendre plus clairement les personnes avec qui ils interagissent. Écoutez la manière dont ces utilisateurs entendent les conversations, et comment la nouvelle fonctionnalité Appareil auditif peut les aider.
L’expérience intégrée aux AirPods Pro 2 pour la santé auditive n’est que l’une des façons dont Apple s’engage à aider ses utilisateurs à prendre en main leur santé. Pour de nombreux membres de l’équipe, cela représente ce qu’il est possible de faire lorsque l’innovation rencontre l’envie de créer des produits et des logiciels à la fois utiles et capables d’améliorer la vie des gens au quotidien.
« Nos utilisateurs pourront se promener avec leurs AirPods, protéger leur audition en concert et surveiller leur santé auditive sur le long terme à l’aide de ces fonctionnalités. Les AirPods répondent aux désirs et aux besoins de chaque personne qui les porte », conclut Kuba Mazur. « Ce sont de véritables interfaces auditives. »
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- Certaines fonctionnalités ne sont pas disponibles dans toutes les régions. Pour plus d'informations quant à la disponibilité, rendez-vous sur apple.com/airpods-pro/feature-availability.