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Chez Exceptional Minds, des artistes autistes font de leur créativité une carrière
Avec le soutien d’Apple, cette école, organisme sans but lucratif installé à Los Angeles, forme une nouvelle génération de spécialistes de l’animation et des effets visuels
Angela Ibarra, qui a grandi à Burbank, en Californie, a toujours su qu’elle voulait devenir artiste.
« J’ai toujours eu des tas d’idées créatives en tête, explique-t-elle. Je me disais qu’il fallait les coucher sur papier pour leur donner vie. Je les dessine, et je vois où ça me mène. »
Angela Ibarra sort l’une de ses illustrations, un personnage de l’époque de la Renaissance réinterprété à la sauce animation japonaise. Depuis des années, elle peaufine son art avec Procreate et l’Apple Pencil sur iPad avec l’espoir de devenir un jour créatrice d’animations ou d’effets visuels à Hollywood.
C’est sa première année à Exceptional Minds, un organisme sans but lucratif de Los Angeles fondé en 2011, à la fois école et studio. Elle et ses camarades passent le plus clair de leur temps à travailler en laboratoire et à suivre des cours de dessin anatomique ou d’animation sur ordinateur. Au moyen de produits et technologies fournis en partie par le programme de subventions locales d’Apple, l’établissement allie formation technique, expérience pratique et planification de carrière pour préparer les artistes neuroatypiques à se trouver un emploi dans le monde du divertissement.
De gauche à droite : Angela Ibarra, étudiante de première année à Exceptional Minds et animatrice en herbe, s’inspire de l’animation japonaise et de ses nombreuses visites dans les musées de la région de Los Angeles. Elle utilise souvent Adobe Fresco sur iPad, car elle aime expérimenter avec sa grande variété de pinceaux.
De haut en bas: Angela Ibarra, étudiante de première année à Exceptional Minds et animatrice en herbe, s’inspire de l’animation japonaise et de ses nombreuses visites dans les musées de la région de Los Angeles. Elle utilise souvent Adobe Fresco sur iPad, car elle aime expérimenter avec sa grande variété de pinceaux.
« Exceptional Minds adopte une approche pédagogique unique en son genre pour former les personnes autistes, explique Tim Dailey, doyen de l’école et directeur des programmes. Nous voulons créer un monde où l’accent est mis sur le talent de ces jeunes, et non sur leurs difficultés. »
En quelques années seulement, nos cohortes ont vu des membres trouver leur place chez des titans de l’industrie comme Marvel, Nickelodeon et Cartoon Network – preuve que l’approche de l’établissement fonctionne. Chez Exceptional Minds, les élèves ont la liberté d’apprendre à leur rythme tout en acquérant le niveau nécessaire pour répondre aux exigences qu’implique un programme de formation sur trois ans — une méthodologie bien différente de ce qu’ils ont pu connaître dans l’enseignement traditionnel. La rétroaction fréquente les aide à se fixer des objectifs raisonnables tant sur le plan personnel qu’artistique.
Matthew Rohde est un étudiant de deuxième année qui rêve de travailler en animation ou en création d’effets visuels. « La création d’effets visuels ressemble à un casse-tête : j’aime comprendre comment tout s’imbrique, et voir ce qu’il faut faire, explique-t-il. Même si ça semble parfois compliqué, j’éprouve de la satisfaction quand j’arrive à un résultat concluant. »
L’établissement adapte, dans la mesure du possible, ses programmes aux champs d’intérêt des jeunes en matière d’arts numériques, ainsi qu’aux tendances de l’industrie constatées par le corps professoral. Cette personnalisation alimente la passion des étudiants et étudiantes, comme l’explique le doyen Tim Dailey, arrivé chez Exceptional Minds en 2018.
Les profs de l’établissement confient en apprendre autant que leurs élèves. « Nous aimons bien dire que lorsqu’on connaît une personne autiste, on ne connaît qu’une personne autiste, explique Jessica “Jess” Jerome, animatrice professionnelle qui enseigne chez Exceptional Minds depuis près de 10 ans. J’ai compris que tout le monde n’apprend pas de la même façon. Je dois donc trouver divers moyens de faire passer les notions. »
Les élèves acquièrent la maîtrise d’outils techniques et de compétences bien précises qui, une fois leur diplôme en poche, les aident à réussir en animation, en effets visuels et en création 3D afin de se tailler une place sur le marché concurrentiel d’Hollywood.
Voilà pourquoi nous offrons aussi bien des cours de préparation à la carrière qu’une formation sur le matériel et les logiciels actuellement utilisés dans le secteur. Nous présentons la suite d’apps créatives d’Adobe sur Mac (Photoshop, After Effects, Premiere et Animate) dès la première année. Pour nombre d’élèves, l’app Procreate sur iPad permet de créer hors des murs de la classe. Nous expliquons aussi comment utiliser des apps de productivité comme Finch et Zinnia (disponibles sur iPhone) pour garder le fil des tâches quotidiennes, et comment mieux se concentrer avec les fonctionnalités de cognition intégrées d’Apple, dont Sons en arrière-plan et Accès guidé.
L’étudiant de troisième année Matthew Rada a entamé son parcours d’artiste après avoir vu Spider-Man pour la première fois en 2002. « Dans une des scènes, Spider-Man esquisse son costume, et sa façon de dessiner l’anatomie humaine m’a fasciné, raconte-t-il. Cela m’a incité à créer [mes propres] personnages, et m’a amené à me passionner pour le monde de l’animation. »
Côté création, les étudiants et étudiantes ont une prédilection particulière pour le tandem iPad-Apple Pencil. « [Ces appareils] font le relais entre dessin physique et art numérique, indique Matthew Rohde, étudiant de deuxième année qui vise une carrière en création d’effets visuels ou d’animations. C’est ce qui fait leur force. Avec les autres stylets que j’ai essayés, il y avait une sorte de rupture. »
« L’Apple Pencil détecte la pression, ajoute Matthew Rada, étudiant de troisième année à Exceptional Minds. Quand on incline le stylet de cette façon, il se comporte comme un vrai crayon, y compris pour les ombres. »
Parallèlement à leur formation technique, étudiants et étudiantes suivent trois ans de formation professionnelle, dont un cours sur les réalités de l’emploi : rédaction de CV, composition de portfolio, planification de carrière, entrevues et autres compétences utiles pour une carrière florissante dans le domaine. Grâce aux programmes de mentorat et aux stages, les jeunes apprennent à tisser des liens avec les employeurs qui, de leur côté, découvrent leurs besoins et façons de travailler.
« Nos artistes apprennent à mieux s’exprimer afin d’élargir leur réseau et leurs perspectives professionnelles, ajoute Jessica. Nous n’essayons pas de les changer; nous faisons simplement en sorte que ces jeunes soient reconnus pour qui ils sont. »
Pour des élèves comme Angela Ibarra, Matthew Rohde et Matthew Rada, cela signifie qu’au moment de quitterExceptional Minds, le rêve qu’ils et elles avaient de proposer un concept de bande dessinée à DC ou de travailler en animation pour un grand studio sera maintenant à leur portée.
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