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12 mai 2022
Trois personnes originaires d’Asie et des îles du Pacifique créent des apps rassembleuses sur l’App Store
Les fondateurs et fondatrices de Coffee Meets Bagel, HmongPhrases et Weee! expliquent comment leurs expériences personnelles ont façonné leur vision des apps, tout en songeant à la nouvelle génération dans le domaine de la création d’apps
De nos jours, les esprits créatifs qui se démarquent le plus sont ceux qui conjuguent la puissance des technologies à leurs expériences personnelles pour offrir de précieux espaces d’apprentissage, d’échange et de connexion sur l’App Store.
Quand Larry a immigré aux États-Unis, il a constaté que la communauté asiatique n’avait aucun moyen simple de se procurer les produits nécessaires à la préparation de certains de ses mets préférés. Il s’est donc tourné vers l’App Store pour lancer Weee!, une app de livraison de produits alimentaires visant à faciliter l’accès aux aliments asiatiques et hispaniques et à célébrer ces cultures. Les gens n’ont donc plus à se contenter de la petite allée de « produits ethniques » des grands supermarchés.
Ardentes défenseures du contact humain, Dawoon Kang et sa sœur jumelle Arum se sont alliées pour donner vie à Coffee Meets Bagel, une app de rencontre à l’approche volontairement « plus lente ». Leur algorithme ne met pas l’accent sur l’obtention d’un maximum de mentions « J’aime », mais guide les gens vers des échanges pertinents. Figurant parmi les apps de rencontre les plus populaires, Coffee Meets Bagel a généré plus de 150 millions de jumelages à ce jour.
Annie Vang, participante à l’Entrepreneur Camp d’Apple 2021, a créé HmongPhrases afin de préserver le dialecte Hmong pour les générations futures. Bien que la population Hmong soit présente aux États-Unis depuis plus de 40 ans, elle est largement considérée comme l’une des communautés asiatiques les plus marginalisées. L’app permet de rechercher une phrase en Hmong, de l’écouter et de s’entraîner à la prononcer correctement. Portée par l’amour de sa langue, Annie a non seulement assuré la programmation de l’app, mais elle a aussi enregistré les phrases elle-même.
Liu, Kang, et Vang parlent de la manière dont la technologie leur a permis de transformer leurs idées en de puissantes apps qui enrichissent leurs communautés et contribuent à un changement positif.
Pourquoi aviez-vous le sentiment que le monde avait besoin de votre app?
Annie Vang (fondatrice, HmongPhrases): Quand Apple a dit : « Il y a une app pour ça. », j’ai su que je devais en créer une pour la communauté Hmong. Je voulais que le monde entier puisse entendre notre voix. Alors j’ai acheté un iPhone et j’ai suivi un cours. C’était un moment extraordinaire dans ma vie, parce qu’en créant cette app j’accomplissais quelque chose d’inédit : utiliser la plateforme d’Apple pour documenter ma langue. La création de HmongPhrases est une célébration de mon identité Hmong. Notre langue parlée est en voie d’être perdue pour les générations futures, et j’espère que mon app pourra aider tout le monde qui souhaite apprendre le dialecte Hmong.
Dawoon Kang (cofondatrice et cheffe de la direction des rencontres de Coffee Meets Bagel) : L’amour est notre raison d’exister, et celui de notre partenaire de cœur est l’un des plus importants qui soit. Nous avons vu un réel besoin d’une app de rencontre qui ne se limite pas aux relations occasionnelles, mais qui offre à tout le monde la chance d’aimer et d’être aimé.
Comment votre app contribue-t-elle à soutenir et enrichir votre communauté?
AV: Peu de gens connaissent l’existence du peuple Hmong, car nous n’avons pas notre propre pays. Mon objectif avec HmongPhrases est de servir d’empreinte numérique afin de préserver notre langue pour les générations futures et pour quiconque veut l’apprendre. J’espère aussi que l’app contribuera à combler le fossé linguistique.
Larry Liu (fondateur et chef de la direction de Weee!) : la nourriture rassemble les gens. Elle est un partage de nos cultures, communautés et identités, et une célébration de la vie. Transformer la corvée d’aller faire l’épicerie en une activité amusante et agréable à partager est au cœur de Weee!. Nous récompensons les membres qui partagent leurs avis et recommandations avec toute la communauté. Weee! donne aussi un sentiment d’être chez soi et une visibilité aux personnes immigrantes, mais aussi à celles de deuxième ou troisième génération qui ont accès aux ingrédients pour recréer le congee de maman, ou n’importe plat réconfortant de leur culture.
Quels sont les défis que vous avez rencontrés en tant que créateur·rices et entrepreneur·es? Comment avez-vous réussi à les relever?
LL: Dans les premiers temps de Weee!, c’était un énorme défi d’obtenir le soutien et les fonds nécessaires. Certaines personnes n’avaient jamais mis les pieds dans une épicerie asiatique ou hispanique, et avaient du mal à saisir que la nourriture peut procurer du réconfort, éveiller des souvenirs et renforcer les liens familiaux. Il m’a fallu puiser dans ma propre histoire pour leur faire comprendre pourquoi la nourriture pouvait avoir une telle importance.
AV: J’ai trouvé difficile de voir si peu de femmes américaines d’origine asiatique dans le domaine des apps numériques. Par moments, j’avais l’impression de devoir redoubler d’efforts juste pour prouver ma valeur. J’ai dû sortir de ma zone de confort et déroger aux attentes sociales envers la femme asiatique pour montrer au monde ce dont j’étais capable, et me convaincre moi-même de ma valeur.
Quelle est l’influence de vos expériences de vie sur la création de votre app et la manière dont vous gérez votre entreprise?
LL: Quand j’ai immigré aux États-Unis, je n’arrivais pas à trouver les aliments de Chine qui me manquaient. Alors, j’ai utilisé une app de clavardage pour échanger avec les gens du voisinage et tenter de mettre la main sur certains produits. J’ai compris l’importance d’entretenir nos liens et l’enthousiasme des gens à échanger au sujet de la nourriture et des recettes. Ces réalisations ont influencé la conception de Weee! comme plateforme de commerce social. Je voulais aussi que Weee! soit une app inclusive et accessible pour les gens de tous âges, générations et langues, afin que tout le monde puisse en bénéficier.
DK: Dès le départ, je comprenais l’aspect culturel des rencontres amoureuses, et j’avais à cœur la diversité de notre personnel et celle de notre outil de recherche. En grandissant comme minorité, j’ai développé mon empathie pour les autres, mais ma perspective est limitée à mes propres expériences. J’ai su que je devais collaborer avec des personnes d’horizons variés pour mieux répondre aux besoins d’une communauté diversifiée. En fin de compte, nous aimerions que notre processus de jumelage soit si personnalisé, que nous n’aurons plus besoin de recourir à des généralités basées sur l’identité culturelle des gens. Nous n’y sommes pas encore tout à fait.
AV: Quand j’étais enfant, j’avais honte d’être Asiatique. Je ne suis pas née aux États-Unis. Je suis née dans un camp de réfugiés. Comme étrangère, j’ai voulu m’assimiler; mais le prix à payer a été la perte de ma langue natale. J’avais peu de modèles auxquels m’identifier, et ce n’est que dans ma vingtaine que j’ai vraiment embrassé mon identité de Hmong américaine. Je voulais porter fièrement mon héritage et ma culture. J’aime notre nourriture, notre langue et notre culture, et cet amour croissant m’a poussée à me dépasser pour créer des outils pour rapprocher les gens de la communauté.
Comment votre app est-elle reçue par les personnes qui l’utilisent?
DK: Les personnes originaires d’Asie et des îles du Pacifique représentent 45 % de celles qui utilisent Coffee Meets Bagel, ce qui est énorme! Elles envoient 1,6 fois plus de messages par jour et 1,3 fois plus de messages par connexion que toute autre communauté utilisant les apps de rencontre aux États-Unis. Si on leur demande ce qu’elles aiment de Coffee Meets Bagel, elles mentionnent invariablement la qualité des gens sur la plateforme et l’accent mis sur les relations à long terme.
LL: Il est très gratifiant d’entendre les commentaires de notre clientèle aux quatre coins du pays, qu’elle habite un désert alimentaire du Midwest ou une grande ville où l’accès aux épiceries « ethniques » est limité. Notre clientèle croit comme nous que la nourriture est à découvrir et à partager ensemble, et nous travaillons à lui procurer un éventail de produits, dont certains étaient introuvables depuis des années, voire des décennies.
AV: De nombreuses personnes apprécient que l’app HmongPhrases inclue les deux dialectes parlés, soit le Hmong vert et le Hmong blanc. Plusieurs gens m’ont dit que grâce à l’app, ils ont réussi à apprendre quelques phrases pour communiquer avec leurs grands-parents et les membres de leur famille. Les gens se disent inspirés par le fait que je suis l’unique développeuse, conceptrice, monteuse de son et créatrice de mon app. J’aimerais que mon parcours encourage les jeunes du domaine de la création à se lancer avec confiance dans la technologie.
Avez-vous un conseil pour les personnes qui souhaitent démarrer leur propre entreprise ou créer une app?
AV: Écoutez votre cœur. Croyez en vous-même, si tout le monde doute de vous. Mettez par écrit votre vision et votre plan pour la réaliser. Cherchez du soutien auprès de personnes qui peuvent vous inspirer, vous motiver et vous aider à atteindre votre but.
LL: Cherchez à résoudre un problème qui vous touche personnellement. Demandez-vous en quoi s’attaquer à ce problème contribue à transformer la société. Ensuite, trouvez pourquoi vous êtes la meilleure personne pour le résoudre.
DK: Dès le départ, vous devez comprendre que démarrer une entreprise n’a absolument rien à voir avec commencer un nouvel emploi. Vous devez avoir la conviction qu’il s’agit d’une mission qui vaut la peine d’y consacrer 10 ans de votre vie. Car c’est une réelle possibilité.
Que souhaitez-vous pour la prochaine génération de personnes de votre communauté qui voudront suivre vos traces?
LL: J’espère que nous saurons mettre à profit notre compréhension de cultures diversifiées. Dans un monde qui se mondialise à toute vitesse, c’est un atout considérable.
AV: J’espère que nous continuerons à nous soutenir et nous élever mutuellement. Les histoires des autres sont une telle inspiration, même lorsque nos origines et nos parcours sont complètement différents.
DK: Célébrez avec fierté la perspective unique que notre héritage et nos expériences nous ont donnée. Dans les pans plus sombres de notre histoire, nous avons le pouvoir de relever nos manches et de changer le cours des choses.
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